El Tribunal Supremo decidirá sobre la cuestión de las represalias
Usted es un empleado federal. Presenta una queja por discriminación por edad en virtud de la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA, por sus siglas en inglés) contra su supervisor, como tiene derecho legal a hacerlo. Su supervisor luego toma represalias contra usted por presentar la queja por discriminación por edad. He aquí la pregunta: ¿Le protege la ADEA contra las represalias? Dicho de otra manera, ¿puede presentar una queja por igualdad de oportunidades en el empleo alegando que el acto de represalia por presentar la queja por edad fue ilegal y buscar una solución en los tribunales? La respuesta: Depende de dónde viva. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dice que tal acto de represalia es ilegal. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Primer Circuito, que tiene jurisdicción sobre Massachusetts, Maine, New Hampshire, Rhode Island y Puerto Rico, dice que la ADEA no protege contra actos de represalia. Debido al desacuerdo entre los tribunales, la Corte Suprema de los Estados Unidos ahora ha acordado resolver el asunto.
El Primer Circuito, en Gomez-Perez v. Potter, Postmaster General USPS, 476 F.3d 54, US No. 06-1321, cert. concedido el 9/25/07, determinó que las disposiciones de la ADEA aplicables a los empleados federales no contienen un lenguaje expreso que prohíba las represalias como lo hacen las disposiciones relacionadas con los empleados del sector privado. En concreto, el Primer Circuito determinó que la definición de “empleador” en la sección de represalias de la Ley no incluía al gobierno federal. Como la parte de la Ley dedicada al sector federal no contenía una prohibición expresa de las represalias como la ADEA para los empleados del sector privado, el Primer Circuito se negó a interpretar la Ley como si brindara esa protección. Por lo tanto, la demanda de la Sra. Gomez-Perez contra el Servicio Postal por represalias fue desestimada. Se habría obtenido un resultado diferente si la Sra. Gomez-Perez hubiera trabajado en el Distrito de Columbia.
En Forman v. Small, Sec'y, Smithsonian Institute, 271 F.3d 285 (DC Cir. 2001), el Circuito de DC se enfrentó al mismo problema legal sobre si la ADEA prohibía las represalias contra los empleados federales. El Circuito de DC dictaminó que la disposición de la ADEA que renuncia a la inmunidad soberana para las demandas de discriminación por edad se extendía a las demandas de represalias. El Circuito de DC determinó que la prohibición del Congreso de la discriminación por edad contra los empleados federales era más amplia que la prohibición de la discriminación por edad contra otros empleados. En lugar de enumerar las acciones de personal proscritas, como lo hizo para el sector privado, el Congreso, al proteger a los empleados federales, prohibió la discriminación basada en la edad en "todas las acciones de personal". El Circuito de DC luego razonó que "analíticamente, una represalia por una acusación de discriminación por edad es una acción en la que el sesgo de edad es un factor sustancial". El Circuito de DC continuó afirmando que sería difícil imaginar cómo un lugar de trabajo podría estar libre de cualquier discriminación basada en la edad si, en respuesta a una demanda de discriminación por edad, un empleador federal pudiera despedir o tomar alguna otra acción adversa para el empleado. El Circuito de DC concluyó que nada en la ADEA indicaba que el Congreso pretendía que el lugar de trabajo federal estuviera menos libre de discriminación que el lugar de trabajo del sector privado y, por el contrario, el Congreso pretendía protecciones más amplias para los empleados federales.
Por su parte, la EEOC considera que las represalias por presentar una denuncia por edad son ilegales. De hecho, las propias normas de la EEOC, en 29 CFR § 1614.101(b), establecen que las represalias por participar en una actividad protegida por la ADEA están prohibidas: “Ninguna persona será objeto de represalias por oponerse a cualquier práctica considerada ilegal por... la Ley contra la Discriminación por Edad en el Empleo”. El Departamento de Justicia no estuvo de acuerdo y argumentó en contra de que la Corte Suprema tomara este caso en apelación.
No se espera que la Corte Suprema tome una decisión sobre este asunto hasta finales de la próxima primavera. Mientras tanto, si tiene una reclamación por represalias por haber presentado una queja por edad o por discriminación por edad, lo mejor es que mantenga su queja en el foro administrativo y no la presente en un tribunal de distrito de los EE. UU., a menos que trabaje en el Distrito de Columbia.