La EEOC aumenta la indemnización por angustia emocional
Recientemente, la Oficina de Operaciones Federales (OFO) de la EEOC aumentó la indemnización por angustia emocional en $100,000 a $115,000, en el caso Billy L. Chastain v. Ray Mabus, Secretario, Departamento de la Marina, Apelación EEOC N.° 0120102409 (17 de noviembre de 2010). Chastain era un empleado en período de prueba en una instalación del Cuerpo de Marines que proporcionó una declaración en apoyo de la denuncia de acoso sexual de un compañero de trabajo. Su gerente lo despidió y Chastain presentó una denuncia por discriminación en el empleo.
Después de la audiencia, el juez administrativo de la EEOC reinstaló a Chastain en un puesto de trabajo fuera de su sucursal y le otorgó $84,634 en salarios atrasados, pero solo $15,000 por daños emocionales. Como compensación adicional, el juez administrativo otorgó capacitación obligatoria en materia de igualdad de oportunidades para la gerencia en el lugar de trabajo, cambios en las políticas de la agencia en relación con el asesoramiento en materia de igualdad de oportunidades y la publicación de un aviso de discriminación.
Chastain apeló la indemnización por daños y perjuicios por considerarla demasiado baja. La OFO estuvo de acuerdo y otorgó 100,000 dólares adicionales en concepto de daños y perjuicios, tras examinar las pruebas del expediente que demostraban que:
“El demandante se sintió devastado por las acciones de la Agencia… [en el sentido de que] sufrió un aumento significativo de peso; incapacidad para dormir; pesadillas; agravamiento de lesiones físicas; malestar estomacal; cambio de personalidad; pérdida del disfrute de la vida; alejamiento de la familia y los amigos; mayor consumo de alcohol; falta de deseo de socializar; aislamiento; ataques de ira; [que] sufría de depresión; que sin terapia ni medicación, el pronóstico de recuperación del demandante era sólo “aceptable”. El demandante también proporcionó testimonio de que la discriminación de la Agencia resultó en un deterioro de su relación con su esposa y su hija que condujo a la separación y al divorcio pendiente y a que sólo se le permitiera ver a su hija menor cada dos fines de semana y días festivos. El expediente muestra además que estas condiciones comenzaron en el momento de su renuncia y, en gran medida, continúan”.
La OFO también determinó que la suma de 15,000 dólares concedida por el AJ era insuficiente en comparación con las concesiones en casos similares “en los que los demandantes han sufrido daños emocionales similares en gravedad y duración al daño emocional que sufrió el demandante en el caso en cuestión”. Entre los casos citados se incluyen dos de 2003 en los que se concedieron 115,000 y 125,000 dólares respectivamente, en los que los daños emocionales y físicos incluyeron pesadillas, miedo, problemas económicos, angustia mental, dolores de cabeza, espasmos musculares y problemas en el hogar con la familia; y una concesión de 2004 de 115,000 dólares en la que la angustia emocional incluyó trastorno de estrés postraumático, ataques de ansiedad, irritabilidad e incapacidad para participar en eventos sociales. La opinión de la OFO reiteró que la suma aumentada compensaba la angustia emocional causada por las acciones de represalia de la agencia y cumplía otras directrices legales establecidas por los tribunales de apelación de los Estados Unidos.
Los profesionales y los posibles demandantes deben tener en cuenta que las decisiones anteriores de la EEOC en las que la OFO basó el aumento de la indemnización por daños y perjuicios en este caso tienen seis o siete años de antigüedad. Los futuros demandantes podrían desear presionar para obtener sumas aún mayores que tengan en cuenta los aumentos en el índice del costo de vida, especialmente porque las indemnizaciones por daños y perjuicios compensatorios, a diferencia de las indemnizaciones por salarios atrasados, no incluyen intereses.