La legislación sobre denuncia de irregularidades avanza en el Congreso

El Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes ha presentado una importante legislación sobre los derechos de los denunciantes que ampliaría la protección de los empleados federales. La legislación, denominada “Ley de Mejora de la Protección de los Denunciantes de 2007”, está copatrocinada por el presidente del Comité, Henry Waxman (demócrata por California), el miembro de mayor rango, Tom Davis (republicano por Virginia), y el representante Todd Platts (republicano por Pensilvania).

El objetivo de la legislación es restablecer el mandato de la Ley de Protección de los Denunciantes (WPA, por sus siglas en inglés), que, tal como está redactada, permite a los empleados federales solicitar la intervención de una agencia independiente externa, la Oficina del Asesor Especial (OSC, por sus siglas en inglés); acceso a un procedimiento legal administrativo en la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB, por sus siglas en inglés); y, en última instancia, acceso a un tribunal para escuchar las apelaciones del caso. A pesar de los derechos que parece otorgar la Ley, ha sufrido una serie de sentencias judiciales paralizantes del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal, actualmente el único tribunal que puede escuchar una apelación de la MSPB, que son incompatibles con la intención del Congreso y el lenguaje claro de la Ley. Las sentencias del Circuito Federal han hecho que la Ley sea inútil, produciendo un triste historial de fracasos para los denunciantes y convirtiendo la ley en "un agujero negro". La investigación del Proyecto de Responsabilidad Gubernamental muestra que desde 1994, solo dos denunciantes han prevalecido ante el Circuito Federal, mientras que 177 han perdido sus casos.

Los derechos de apelación limitados en virtud de los casos de la WPA son incompatibles con la revisión que ofrecen otras leyes federales de protección de los denunciantes, como la ley Sarbanes-Oxley, que cubre a los empleados de empresas que cotizan en bolsa, y la opción de apelación normal disponible para los empleados que denuncian otras formas de discriminación. La Ley de Mejora de la Protección de los Denunciantes de 2007 deshará las decisiones judiciales paralizantes y establecerá la revisión judicial por parte de todos los circuitos, poniendo así fin al monopolio del Circuito Federal y garantizando que se emitan opiniones judiciales enérgicas de los tribunales de distrito de Estados Unidos en todo el país. La legislación también amplía significativamente el alcance de las revelaciones que pueden hacer los empleados federales. En concreto, la legislación:

• Brindar a los empleados federales y a los contratistas financiados por el gobierno federal acceso a juicios con jurado en el tribunal de distrito federal para impugnar las represalias tomadas contra ellos como resultado de sus actividades protegidas.
• Ampliar los derechos a todos los denunciantes de irregularidades en materia de seguridad nacional, incluidos los del FBI y las agencias de inteligencia. La ley también prohibirá al presidente imponer ex post facto el estatus de “empleado de inteligencia” para despojar a los empleados de sus derechos en virtud de la MSPB.
• Aclarar que la WPA se aplica a toda comunicación legal de mala conducta. Esto restablecería la protección de “ninguna laguna jurídica” para los empleados federales y cancelaría el efecto de la decisión de la Corte Suprema en Garcetti v. Ceballos sobre los trabajadores federales. En Garcetti, 126 S.Ct. 1951 (2006), la Corte Suprema sostuvo que “cuando los empleados públicos hacen declaraciones de conformidad con sus deberes oficiales, los empleados no están hablando como ciudadanos a los efectos de la Primera Enmienda, y la Constitución no aísla sus comunicaciones de la disciplina del empleador”.
• Restablecer el estándar original de “creencia razonable” para que los denunciantes califiquen para protección y eliminar el estándar de “alegación no frívola” del Circuito Federal.
• Restablecer la revisión independiente del debido proceso de las determinaciones de autorización de seguridad para represalias contra denunciantes, no disponible desde una decisión de la Corte Suprema de 1985.
• Proporcionar autoridad específica a los denunciantes para que revelen información clasificada a los miembros del Congreso en los comités de supervisión pertinentes o a su personal.
• Fortalecer la autoridad de la Oficina del Asesor Especial para buscar sanciones disciplinarias contra los gerentes que tomen represalias.

Este artículo también aparece en FEDweek ( www.fedweek.com), un boletín semanal para empleados federales.