MSPB renuncia a plazo para reclamos por discapacidad
Miércoles, agosto 07, 2013
En una decisión presidencial, la Junta de Protección de Sistemas de Mérito revocó la decisión del juez administrativo y eximió el plazo legal de un año para presentar una solicitud de jubilación por discapacidad en Bruce v. Office of Personnel Management, 2013 MSPB 51 (7/8/13). La apelante había dejado de ir a trabajar en 1997 después de sufrir un incidente de acoso sexual en el trabajo y estuvo en licencia sin goce de sueldo hasta el 19 de julio de 2004, cuando fue despedida. Su hermano fue nombrado su tutor legal el 19 de julio de 2010 y presentó su solicitud de jubilación por discapacidad, afirmando que se volvió mentalmente incompetente el 19 de julio de 2004, debido a un trastorno depresivo mayor que la incapacitaba para completar la solicitud de manera oportuna.
La OPM rechazó la solicitud por considerarla presentada fuera de plazo y posteriormente se presentó una apelación ante la MSPB. El hermano de la apelante argumentó que “ella había descuidado tanto sus asuntos personales debido a los graves síntomas psiquiátricos que perdió su hogar, estaba viviendo en un refugio para personas sin hogar, se enfrentaba a demandas judiciales, múltiples sentencias financieras y quiebra, y no respondía a las citaciones”. Después de una audiencia con testimonio del psiquiatra forense certificado por la Junta de la apelante, el AJ “encontró que no se había demostrado que la apelante fuera incompetente antes del 19 de julio de 2005 y siguiera siendo incompetente hasta el 19 de julio de 2010, cuando su hermano fue designado como su tutor legal”.
La Junta no estuvo de acuerdo con su AJ, señalando que el plazo legal de "1 año puede ser dispensado si el empleado es mentalmente incompetente en la fecha de separación o dentro de 1 año después y si la solicitud se presenta ante la OPM dentro de 1 año a partir de la fecha en que el empleado recupera la competencia o es designado fiduciario, lo que ocurra primero". "La definición de incompetencia mental 'puede satisfacerse por alguien que tiene cierta capacidad mínima para administrar sus propios asuntos y no necesita ser internado; el solicitante no necesita demostrar que era un 'lunático delirante continuamente'". Si bien estuvo de acuerdo en que el psiquiatra forense no examinó a la apelante en el período de un año posterior a su separación, la Junta encontró que la había visto en seis ocasiones en 2003. Sin embargo, ella no cumplió con sus citas y no tomó la medicación recetada.
El hermano de la apelante obtuvo posteriormente los beneficios de discapacidad del Seguro Social para ella, y ella volvió para dos visitas a su psiquiatra forense. Él testificó que su condición mental no había mejorado, que ella fue mentalmente incompetente durante al menos el período de un año después de su separación y que continuó siendo mentalmente incompetente. La Junta no estuvo de acuerdo con el AJ y sostuvo que “una constatación de incompetencia mental no siempre debe basarse en evidencia médica que refleje los resultados de un examen realizado a la apelante durante el período de presentación de un año”. Además de la falta de cualquier evidencia médica en contrario, la Junta citó el significativo y detallado testimonio no médico del hermano y la madre de la apelante. Por lo tanto, la Junta concluyó que la apelante fue mentalmente incompetente durante el período de un año después de su separación, que su solicitud se presentó dentro de un año a partir de la fecha en que su hermano fue designado como su tutor, “y que, por lo tanto, el límite de tiempo legal de 1 año para presentar su solicitud de jubilación por discapacidad debe ser renunciado. 5 USC § 8453”.