Daños por acoso sexual
Una decisión reciente de la EEOC ayuda a definir mejor el monto de los daños compensatorios apropiados cuando un empleado que ha sido víctima de discriminación o acoso sufre ciertos tipos de daños como resultado de ello. Gray v. Department of the Interior, EEOC Appeal No. 0120072136 (24 de julio de 2009).
Celeste Gray presentó una denuncia por discriminación en el empleo contra el Departamento del Interior, alegando que su supervisor la había sometido a acoso sexual en su lugar de trabajo. La agencia determinó que Gray efectivamente había sufrido acoso sexual cuando su supervisor le frotó el hombro, puso una botella de aceite para el cabello en su escritorio, le hizo recoger basura frente a su escritorio y le hizo varios comentarios inapropiados a ella y a otras empleadas. La decisión inicial de la agencia le otorgó a Gray $10,000 en daños compensatorios. La agencia también le otorgó una pequeña cantidad de daños pecuniarios, determinando que debido a que Gray había prevalecido en solo una de las cuatro reclamaciones que presentó contra la agencia, su indemnización por daños pecuniarios debería reducirse a una cuarta parte de lo que solicitó.
Gray apeló la decisión de la agencia ante la EEOC con el argumento de que la indemnización de 10,000 dólares que le había otorgado la agencia no reflejaba con precisión el nivel de daño que había sufrido como resultado del acoso. Gray presentó documentación y declaraciones juradas en apoyo de sus reclamaciones de daños compensatorios. La EEOC revisó la decisión de la agencia y determinó que Gray había experimentado más de tres años de intenso dolor y sufrimiento físico. Los efectos del acoso incluían dolores de cabeza, incapacidad para confiar en los supervisores, pesadillas frecuentes y consumo excesivo de alcohol, introversión, aislamiento de los miembros de la familia, depresión y pérdida de amistades, entre otras afecciones.
La Comisión determinó que la indemnización por daños y perjuicios de 10,000 dólares que había concedido la agencia era insuficiente, pero que los 185,000 dólares que había solicitado Gray compensarían en exceso su sufrimiento. La Comisión fijó una indemnización de 100,000 dólares y no la redujo por no haber prevalecido en las reclamaciones originales que había planteado contra la agencia. En cambio, determinó que sus pérdidas pecuniarias estaban directamente relacionadas con el acoso sexual de su supervisor (la reclamación en la que sí prevaleció), y por lo tanto otorgó 49,459.75 dólares en daños y perjuicios para cubrir los gastos de la Sra. Gray en atención psiquiátrica y médica, etc.
Este caso ofrece una guía útil para los empleados que buscan daños compensatorios en casos de discriminación o acoso contra agencias federales. Cuando el daño que sufre un empleado debido a la discriminación o el acoso se asemeja mucho a los efectos que sufrió Gray, esta decisión brindará apoyo para una demanda por daños compensatorios de tamaño similar. Además, cuando un empleado presenta varias demandas diferentes contra una agencia pero finalmente no prevalece en todas, aún puede recuperar completamente sus pérdidas pecuniarias si puede demostrar que el daño que sufrió se relaciona directamente con esas demandas ganadoras.