Derechos de apelación de los pasantes de carrera
Recientemente, la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB, por sus siglas en inglés) aclaró los motivos por los cuales un empleado del Programa Federal de Pasantías Profesionales (FCIP, por sus siglas en inglés) puede reclamar la jurisdicción de la Junta sobre la apelación de su separación al término de su pasantía. Scull v. Department of Homeland Security, expediente n.º SF-0752-09-0565-I-1 (19 de febrero de 2010).
El empleado en este caso estaba cumpliendo un nombramiento no temporal en el servicio competitivo antes de que lo convirtieran en un nuevo puesto en la misma agencia bajo el FCIP. El nuevo puesto era un nombramiento de servicio exceptuado que se esperaba que durara dos años. El puesto también tenía el potencial de convertirse en un nombramiento de carrera o de carrera condicional, siempre que el empleado completara con éxito la pasantía.
El nombramiento del empleado en el FCIP estaba previsto que expirara el 15 de abril de 2009. El 14 de abril de 2009, mientras el empleado se encontraba de licencia, la agencia le emitió una “Notificación de no conversión” y despidió a su empleado. La agencia dejó mensajes telefónicos con el empleado y su novia, y envió la notificación por correo urgente, certificado y electrónico.
El empleado apeló su despido ante la MSPB y argumentó que, como no había recibido la notificación de su no conversión hasta el 18 de abril de 2009, era un empleado de carrera cuando la agencia lo despidió indebidamente. La Junta determinó que la desvinculación del empleado era comparable al despido de un empleado en período de prueba en el sentido de que la agencia estaba obligada a efectuar el despido del empleado en período de prueba antes de que terminara su período de servicio.
Sin embargo, la Junta también determinó que no es necesario que el empleado en período de prueba reciba la notificación de despido antes de la fecha efectiva de la rescisión, si la agencia hizo esfuerzos diligentes y razonables para notificar al empleado. La Junta concluyó que la agencia había hecho esfuerzos razonables para informar al empleado de su no conversión y despido, de modo que el despido entró en vigor el 14 de abril de 2009, antes del final de su pasantía en el FCIP. La Junta determinó que, por lo tanto, no tenía jurisdicción sobre la apelación de la separación del empleado basándose en el hecho de que no recibió la notificación de la separación antes de su fecha efectiva.
Sin embargo, la Junta señaló que las normas de la OPM establecen una excepción a la regla general de que el empleo federal de un pasante del FCIP termina al expirar su pasantía. Específicamente, bajo 5 CFR § 213.3202(o)(6)(ii), un pasante del FCIP separado del servicio al expirar su pasantía puede establecer la jurisdicción de la Junta sobre su apelación de esa acción al demostrar que 1) inmediatamente antes de su nombramiento en el FCIP, tenía un nombramiento de carrera o de carrera condicional en la misma agencia; 2) su fracaso para completar la pasantía exitosamente se debió a razones no relacionadas con mala conducta o idoneidad; y 3) es un "empleado" según lo define el estatuto federal.
La Junta determinó que no había ninguna disputa en cuanto a que el empleado calificaba como “empleado”. La Junta también determinó que, si bien el empleado no había demostrado de manera definitiva que también cumplía con los dos primeros requisitos jurisdiccionales, no había sido informado adecuadamente de su carga legal para establecer los tres requisitos anteriores mediante una preponderancia de la evidencia y, por lo tanto, remitió el caso para darle al empleado la oportunidad de demostrar la jurisdicción de la Junta sobre su apelación.
Este caso confirma que es posible que los pasantes del FCIP apelen su separación al vencimiento de su nombramiento en el FCIP, cuando ocuparon puestos de carrera en la misma agencia inmediatamente antes del nombramiento en el FCIP, y el hecho de no completar con éxito la pasantía no se debe a que el empleado haya incurrido en mala conducta o haya sido considerado no apto para el empleo federal. La decisión de la Junta en este caso también reitera que los apelantes deben recibir la debida notificación de su carga legal para establecer la jurisdicción de la Junta sobre sus apelaciones.