Las revelaciones sobre Harvey Weinstein abrieron las compuertas al acoso sexual. Innumerables mujeres y hombres que habían sido asustados o amenazados rompieron su silencio, contaron sus historias y se apoyaron mutuamente bajo el paraguas del #MeToo.
¿Podríamos presenciar un movimiento similar para los denunciantes ? El enorme escándalo de fraude en Wells Fargo desató una gran reacción en las redes sociales contra el gigante bancario. Otros empleados denunciaron prácticas turbias. Ahora, Wells Fargo ha llegado a un acuerdo con el empleado que alertó por primera vez sobre las irregularidades en 2011. ¿Les dará valor y voz a una nueva ola de denunciantes?
La despidieron después de llamar a la línea directa para denunciantes
Hay una razón por la que más empleados no hacen lo correcto. Claudia Ponce de León era gerente de un banco minorista de Wells Fargo. Después de 10 años de servicio con múltiples ascensos, fue despedida abruptamente en 2013, solo tres semanas después de llamar a una línea directa de ética interna. Ponce de León había denunciado prácticas engañosas en sucursales bancarias locales, pero aparentemente alguien en la jerarquía no quería que esas prácticas salieran a la luz.
En 2016, Wells Fargo admitió haber abierto millones de cuentas falsas a nombre de clientes sin su conocimiento. La empresa pagó 185 millones de dólares en multas y el director ejecutivo renunció a raíz del escándalo. El Departamento de Trabajo también ordenó la reincorporación de Ponce de León (y de otros denunciantes despedidos) con el pago de los salarios atrasados. Tras prometer una apelación, Wells Fargo rectificó y llegó a un acuerdo confidencial con Ponce de León el 12 de enero.
Las represalias contra los denunciantes (normalmente) son contrarias a la ley
La Ley de Mejora de la Protección de los Denunciantes (WPEA, por sus siglas en inglés) ofrece una sólida protección a los empleados federales que denuncian fraudes o conductas ilegales dentro de su agencia o en relación con contratos federales. La WPEA proporciona recursos legales a los denunciantes que hayan sufrido despidos, degradaciones, traslados, acoso u otras represalias tras denunciar irregularidades.
Sin embargo, no todas las declaraciones de denuncia de irregularidades están cubiertas por la WPEA. En el sector privado, las protecciones son aún más débiles y más irregulares. Cada caso es único y es fundamental buscar asesoramiento legal de un abogado especializado en derecho laboral para comprender sus derechos, sus opciones y las limitaciones antes de presentarse como denunciante.
Las redes sociales han sido un factor decisivo para arrojar luz sobre la irregularidad inicial y las represalias. Es de esperar que un resultado positivo en este caso de denuncia de alto perfil anime a otros a dar ese paso audaz.