Los derechos de los empleados amparados por la Primera Enmienda se confirman en veredictos recientes
A pesar de las diferencias de circunstancias, hubo un hilo conductor importante en dos demandas recientes por despido injustificado. En ambos casos, los jurados reprendieron a las agencias gubernamentales por despedir a empleados públicos (al menos en parte) por decir lo que pensaban.
En el ámbito laboral existen límites a la libertad de expresión (como en cualquier otro), pero no se puede silenciar a los empleados simplemente porque el empleador desapruebe sus comentarios. Estos dos casos representaron victorias clave para los derechos laborales y la Primera Enmienda.
Las publicaciones en Facebook no son motivo de despido
En 2014, una empleada municipal de Charlotte, Carolina del Norte, fue despedida después de publicar un comentario en Facebook tras el tiroteo policial en Ferguson, Missouri. Aunque Crystal Eschert sólo publicó sus comentarios entre sus amigos de Facebook, estos fueron finalmente enviados a sus superiores en el departamento de bomberos y en el Ayuntamiento. Eschert fue despedida con la dudosa base de que sus comentarios con tintes raciales dificultarían su trabajo como investigadora de incendios. Un jurado concluyó por unanimidad que sus comentarios –por más políticamente incorrectos que fueran– eran libertad de expresión sin relación con su puesto o el desempeño de sus funciones. Sus abogados también argumentaron que la publicación en Facebook era una represalia apenas velada por parte de un denunciante por las quejas que Eschert había presentado sobre violaciones del código de construcción. El jurado recientemente le otorgó 1.5 millones de dólares en daños y perjuicios por despido injustificado.
La retroalimentación y el disenso no son motivos para ser despedido
La Universidad de Iowa pagará millones de dólares a una ex administradora que sufrió represalias tras denunciar el despido de un entrenador (que también es su pareja desde hace mucho tiempo). Jane Meyer demandó a la universidad en tribunales estatales y federales por discriminación de género y violación de sus derechos de la Primera Enmienda.
En 2014, después de haber trabajado 13 años en el Departamento de Atletismo, Meyer se quejó en un memorando dirigido al director deportivo (varón) por su maltrato a las mujeres. En concreto, denunció su decisión meses antes de despedir a la entrenadora de hockey sobre césped femenino, Tracey Griesbaum. A los pocos días de recibir los comentarios críticos, Meyer fue transferida a Gestión de Instalaciones. El asesor general de la universidad citó una demanda anticipada de Griesbaum para justificar la reasignación. Más tarde fue transferida a otro puesto que posteriormente fue eliminado en unos pocos meses: todo ello con las características de un despido orquestado y en represalia.
Avanzamos rápidamente hasta mayo de 2017. La universidad acordó pagar 6.5 millones de dólares para resolver tres demandas, incluida una indemnización otorgada por el jurado de 1.43 dólares a favor de Meyer a principios de mes y un acuerdo por separado para su pareja. El jurado determinó que la escuela había incurrido en discriminación y represalias.
Defiende tus derechos
No deje sus derechos constitucionales en el estacionamiento de los empleados. La capacidad de decir lo que piensa está garantizada en la Declaración de Derechos, siempre que no se trate de insubordinación, difamación u otra expresión que pueda dar lugar a acciones judiciales. Si lo despidieron, lo degradaron o sufrió alguna otra reacción negativa como empleado del gobierno por ejercer la libertad de expresión, tiene derechos específicos conforme a las leyes estatales y federales. Póngase en contacto con un abogado especializado en derecho laboral.
Fuentes: The Gazette (Cedar Rapids, Iowa), The Charlotte Observer (Charlotte, Carolina del Norte)