Acontecimientos en la OSC: El 29 de noviembre de 2012, la Oficina del Asesor Especial de Estados Unidos (OSC) recibió una orden de suspensión de la Junta de Protección del Sistema de Mérito (MSPB), protegiendo a cuatro denunciantes de amenazas de represalias, incluyendo evaluaciones de desempeño negativas y malas referencias laborales.
En el caso Special Counsel ex rel. John Does 1-4 v. Dept. of Commerce, la Oficina del Asesor Especial (OSC) solicitó una suspensión de 45 días de diversas acciones disciplinarias contra cuatro empleados anónimos. Los cuatro empleados, identificados como "John Does", pertenecían a la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Comercio, aunque se sabía que todos ellos estaban solicitando empleo fuera de la OIG durante el período en cuestión. Según la solicitud de suspensión de la OSC, los directivos de la OIG intentaron coaccionar a los cuatro empleados para que firmaran acuerdos de confidencialidad que les impedían denunciar irregularidades, cooperar voluntariamente con la OSC o informar sobre irregularidades al Congreso. A cada empleado se le asignó una evaluación de desempeño reprobatoria, inconsistente con su historial laboral previo. Posteriormente, la dirección de la OIG ofreció no incluir las evaluaciones de desempeño en los expedientes personales oficiales de los empleados y proporcionar referencias neutrales, a cambio de que estos firmaran un acuerdo de confidencialidad. Este acuerdo les prohibía difamar a la Agencia, incluso en comunicaciones con el Congreso y la OSC, y su existencia y términos se mantenían confidenciales. La OIG amenazó con que las evaluaciones de desempeño negativas de las personas identificadas como John Doe que se negaran a firmar o que incumplieran el acuerdo se enviarían a sus nuevos empleadores.
La solicitud de suspensión de la OSC caracterizó estas presuntas acciones como posibles prácticas de personal prohibidas. En primer lugar, la OSC caracterizó las acciones de la OIG como represalias contra los denunciantes. Aunque los John Doe no eran necesariamente denunciantes, la OSC sostuvo que la dirección de la OIG los percibía como denunciantes y tomó represalias basándose en esa percepción. En segundo lugar, la OSC caracterizó el acuerdo de la OIG como la adopción o amenaza de medidas contra un empleado por cooperar en un procedimiento de la OSC o proporcionar información a la OSC, en violación de la sección 5 USC 2302(b)(9). Por último, la OSC afirmó que las acciones de la OIG violaban la sección 5 USC 2302(b)(12), que prohíbe las acciones que violan las leyes que implementan los Principios de los Sistemas de Mérito. La OSC citó específicamente el acuerdo de confidencialidad como una violación de los estatutos federales que protegen la capacidad de los empleados de presentar peticiones al Congreso y buscar reparación por las represalias de los denunciantes.
Las peticiones de suspensión de la OSC son resueltas por un solo miembro de la MSPB en lugar de por toda la Junta. Robbins, miembro de la MSPB, concedió una suspensión de 45 días, pero denegó la solicitud de la OSC de declarar nulo el acuerdo de confidencialidad, con el argumento de que dicha reparación no estaba disponible en una acción de suspensión. El miembro Robbins señaló que una solicitud separada de la OSC para una orden de protección contra los acuerdos de confidencialidad se registró por separado y que la MSPB la resolvería más adelante.
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