Protección de denunciantes para Screener
En una decisión reciente, la Junta de Protección del Sistema de Méritos (MSPB/Junta) sostuvo que la Ley de Protección de Denunciantes (WPA) protege las revelaciones de inquietudes con respecto a los cambios en los procedimientos de revisión implementados por la Administración de Seguridad del Transporte (TSA/agencia). Véase Miller v. US Department of Homeland Security, 2009 MSPB 75 (05/04/09). El empleado, un Especialista en Seguridad del Transporte de la TSA, era responsable de realizar pruebas de explosivos en el equipaje y de los sistemas de seguridad para pasajeros en los aeropuertos estadounidenses. La agencia tenía la intención de cambiar algunos de sus procedimientos operativos estándar (SOP) relacionados con el puesto del empleado. Sin embargo, el empleado creía que algunos de los cambios propuestos tendrían resultados catastróficos al facilitar la colocación de un dispositivo explosivo a bordo de un avión. En consecuencia, en dos ocasiones distintas, el empleado reveló estas inquietudes a personas fuera de su cadena de mando. Posteriormente, la agencia propuso una acción disciplinaria contra el empleado.
El empleado presentó una apelación ante la Junta alegando que la agencia violó la WPA cuando propuso suspenderlo por 14 días y eliminar algunas de sus funciones de liderazgo. Específicamente, afirmó que las acciones de la agencia fueron en represalia por sus divulgaciones protegidas, incluidas las críticas a los cambios propuestos en los SOP de la agencia. En la audiencia del empleado, el juez administrativo determinó que no demostró que hizo divulgaciones protegidas porque no demostró que tenía una creencia razonable de que la implementación de los SOP representaría un peligro sustancial y específico para la salud o seguridad pública. Además, el AJ concluyó que el empleado no tenía la educación, la capacitación ni la experiencia para respaldar sus afirmaciones. Por lo tanto, la solicitud del empleado de una acción correctiva según la WPA fue denegada. El empleado presentó una petición ante la Junta en pleno para que se revisara la decisión inicial.
La Junta revocó la decisión y determinó que el empleado creía razonablemente que los cambios que había identificado en los procedimientos operativos estándar de la agencia constituían una revelación de peligros sustanciales y específicos para la seguridad pública. La razonabilidad de la creencia del empleado se basa en hechos que conocía y podía determinar fácilmente. Una de sus principales tareas laborales, durante los cuatro años anteriores a la implementación de los nuevos procedimientos operativos estándar, era intentar pasar bolsas contaminadas con contaminantes explosivos por un proceso de revisión. Por lo tanto, la Junta concluyó que la experiencia del empleado en la realización de estas pruebas era más que suficiente para sustentar una creencia razonable en la falibilidad de las máquinas. Además, la Junta señaló que no se exige a un empleado que demuestre la veracidad de su afirmación sobre un problema de seguridad. En cambio, solo se le exige que demuestre que una persona razonable en su posición creería que existía tal problema.
La Junta concluyó que la revelación del empleado se refería a un peligro específico para el público, ya que las posibles consecuencias (es decir, la colocación de un dispositivo explosivo en un avión comercial) habrían sido catastróficas. Además, la Junta señaló la importante cantidad de dinero que el gobierno federal ha gastado en medidas de detección exhaustivas como prueba adicional de que el potencial de daño era probable e inminente. En consecuencia, la Junta remitió el asunto al juez administrativo para que determine si la revelación protegida del empleado fue un factor que contribuyó a la medida de personal adversa adoptada en su contra por la agencia. Si se llega a tal determinación, la Junta ordenará la adopción de medidas correctivas, a menos que la agencia demuestre mediante pruebas claras y convincentes que habría adoptado las mismas medidas de personal en ausencia de la revelación.