La sobreviviente carece de legitimidad para presentar una demanda de igualdad de oportunidades en el empleo

Enero 23, 2013

El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Mississippi, recientemente determinó que el sobreviviente de un empleado federal fallecido no tiene legitimidad para presentar una demanda de igualdad de oportunidades en el empleo después de la muerte del empleado. Wright v. Department of Homeland Security, Acción Civil No. 3:12CV514TSL-MTP (SD Miss. 7 de diciembre de 2012).

Tras la muerte de una empleada de la Administración de Seguridad del Transporte, su marido alegó que la agencia la había sometido a discriminación y acoso por motivos de género en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El tribunal de distrito desestimó la demanda y concluyó que carecía de legitimidad para presentar la reclamación.

El tribunal señaló la regla de larga data de que antes de buscar alivio judicial bajo el Título VII relacionado con el empleo en el sector federal, una “persona agraviada” debe agotar sus recursos administrativos presentando una denuncia por discriminación ante la división de EEO de su agencia. Las regulaciones federales requieren que una persona agraviada que crea que ha sido discriminada consulte a un asesor de EEO dentro de los 45 días a partir de la fecha de la supuesta acción discriminatoria de personal para resolver el asunto de manera informal. La empleada fallecida nunca buscó asesoramiento en materia de EEO, y su esposo intentó iniciar una queja por EEO por primera vez 94 días después de su muerte.

El esposo de la empleada fallecida argumentó que el requisito de agotamiento administrativo no debería aplicarse a su esposa porque se aplica a los empleados federales y, tras la muerte de su esposa, ella dejó de ser empleada federal. También argumentó que el acoso continuó hasta el momento de la muerte de su esposa y que su muerte la dejó incapacitada para iniciar una denuncia.

El tribunal consideró que las reclamaciones del marido carecían de fundamento, y señaló que el requisito de agotamiento administrativo se aplica a todas las “personas agraviadas”, independientemente de si el demandante fue o sigue siendo empleado federal. El tribunal consideró que el marido tenía razón en su afirmación de que la muerte de su esposa la dejó incapaz de iniciar una denuncia relacionada con una supuesta discriminación que ocurrió en los 45 días anteriores a su muerte, pero que el marido todavía no podía iniciar una denuncia administrativa por discriminación después de la muerte de su esposa. Aunque numerosos tribunales han sostenido que una causa de acción del Título VII que se ha iniciado antes de la muerte de un empleado sobrevive a la muerte del empleado, la EEOC ha sostenido que el sobreviviente de un empleado federal fallecido no tiene legitimidad para presentar una denuncia por igualdad de oportunidades en el empleo.

El tribunal no encontró ningún caso que reconociera la autoridad del representante de un empleado fallecido para iniciar una denuncia administrativa en nombre del empleado fallecido. Incluso si el marido tenía legitimidad para iniciar el proceso de EEO en nombre de su esposa fallecida, el tribunal sostuvo que su reclamación aún estaría sujeta a desestimación por falta de puntualidad porque el marido intentó iniciar por primera vez una denuncia administrativa 94 días después de la muerte de su esposa. Además, un caso prima facie de acoso sexual requiere prueba de que el empleado fue objeto de una conducta no deseada y, en opinión del tribunal, el empleado fallecido era la única persona que podría haber testificado sobre su estado mental.