La Corte Suprema simplifica las apelaciones de casos mixtos
19 de diciembre de 2012
En una decisión unánime del 10 de diciembre de 2012, la Corte Suprema simplificó los procedimientos de apelación para los empleados federales que apelan acciones adversas en casos que involucran discriminación o represalias en materia de igualdad de oportunidades en el empleo. La decisión de la Corte en Kloeckner v. Solis, 568 US ____ (2012), Caso No. 11-184, restableció el proceso de apelación de “caso mixto” previsto por el Congreso.
La Ley de Reforma del Servicio Civil de 1978 (CSRA, por sus siglas en inglés) estableció el sistema actual para juzgar las quejas por discriminación y las apelaciones de las medidas disciplinarias de los empleados federales. Según la CSRA, los empleados que sufren una acción adversa que puede apelarse ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB, por sus siglas en inglés), pero que alegan que la acción adversa constituye discriminación o represalia por igualdad de oportunidades en el empleo (EEO, por sus siglas en inglés) –el escenario de “caso mixto”– apelan su acción adversa y sus reclamos por igualdad de oportunidades en el empleo ante la MSPB en primera instancia. Como señaló la Corte Suprema en Kloeckner, los casos mixtos se juzgan a través de “un proceso complicado, a veces confuso”.
Kloeckner decidió la cuestión de dónde los empleados pueden apelar ante la MSPB en un caso mixto. Según la jurisprudencia preexistente, en los casos mixtos en los que el juez administrativo de la MSPB emitió una decisión sobre el fondo del asunto en relación con la demanda por discriminación, el empleado puede optar por (A) apelar la decisión de la MSPB con su cargo de discriminación ante el Tribunal de Distrito de los EE. UU., o (B) apelar ante el tribunal de revisión de la MSPB (el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Circuito Federal) únicamente sobre la acción adversa y renunciar a la demanda por discriminación.
La cuestión en Kloeckner era qué sucede cuando la MSPB decide la apelación de caso mixto del empleado sin decidir expresamente la cuestión de discriminación (por ejemplo, al determinar que la MSPB no tiene jurisdicción sobre la apelación). La decisión que se presenta a continuación, del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Octavo Circuito, sostuvo que todas esas apelaciones deben ir al Circuito Federal. Sin embargo, dado que la MSPB no llevó a cabo un juicio ni falló sobre la demanda por discriminación en esa circunstancia, el expediente estaría incompleto. Según el análisis del Octavo Circuito, el Circuito Federal tendría que devolver la demanda por discriminación a la MSPB para que tomara pruebas sobre la demanda por discriminación y luego remitir el caso nuevamente al Circuito Federal para que decida realmente sobre la demanda por discriminación.
En un escrito para la Corte Suprema, que votó por unanimidad, la jueza Kagan rechazó el análisis del Octavo Circuito. En cambio, la Corte sostuvo que la CSRA claramente otorgaba revisión judicial a las decisiones de la MSPB en casos mixtos en los tribunales federales de distrito, independientemente de que la MSPB haya decidido expresamente o no la demanda por discriminación.