Enfermedades relacionadas con el estrés
En Harris v. Office of Personnel Management, 2008 MSPB 240, expediente n.º CH-844E-08-0308-I-1 (13 de noviembre de 2008), la Junta afirmó la decisión de la OPM de denegar una solicitud de beneficios de jubilación por discapacidad porque la solicitante no pudo demostrar que estaba incapacitada para prestar un servicio útil y eficiente en su puesto.
La apelante trabajaba en el Departamento de Asuntos de Veteranos como técnica de instrumentos médicos GS-6. Después de solicitar la jubilación por discapacidad sobre la base de varias afecciones médicas, entre ellas hipertensión, diabetes, asma, depresión, ansiedad, dolor de espalda, dolor de pecho y anemia, la agencia la despidió por incapacidad para mantener un horario de trabajo regular. La OPM rechazó su solicitud sobre la base de que la evidencia médica presentada era insuficiente para demostrar su derecho a los beneficios de jubilación por discapacidad. Después de que la Junta rechazara la petición de revisión de la apelante, reabrió la apelación por iniciativa propia y confirmó su decisión inicial de mantener la decisión de la OPM.
El empleado que solicita los beneficios de jubilación por discapacidad tiene la carga última de la prueba de que es incapaz, debido a una enfermedad o lesión, de proporcionar un servicio útil y eficiente en su puesto. En Harris, la Junta determinó que las tareas del puesto de la apelante eran principalmente de naturaleza sedentaria. La Junta también estableció que la evidencia médica consistía principalmente en documentación que excusaba a la apelante de trabajar por enfermedad relacionada con el estrés laboral durante períodos cortos de tiempo, explicaba su tratamiento para el estrés y solicitaba la reasignación a un entorno de trabajo menos estresante. La Junta criticó la suficiencia de la evidencia médica porque solo constituía evidencia de solo algunas de las diversas condiciones médicas en las que se basó la apelante al solicitar el derecho a los beneficios de jubilación por discapacidad; y más importante aún, no demostró cómo las condiciones médicas de la apelante le impedían realizar los deberes de su puesto. La Junta también encontró inútil el testimonio de la apelante en la audiencia, que atribuía una parte significativa de su estrés relacionado con el trabajo a sus interacciones con otros empleados de la agencia. Finalmente, la Junta concluyó que la apelante no había cumplido con su carga última de persuasión.
Este caso reafirma que la apelante debe demostrar que no puede desempeñar las funciones esenciales de su puesto en general y no sólo en el contexto de lo que percibe como un entorno de trabajo hostil. Además, la decisión aconseja que la ausencia del trabajo no establece por sí sola el derecho a la jubilación por discapacidad; debe haber alguna prueba corroborativa que demuestre que el rendimiento laboral se ve afectado por la ausencia del trabajo.
La decisión enseña que, si bien las circunstancias situacionales de acoso pueden ser evidentes para un empleado, a los efectos de presentar una solicitud de jubilación por discapacidad, la importancia de tales preocupaciones es mínima. Al presentar una solicitud de beneficios de jubilación por discapacidad, es imperativo que el solicitante demuestre no solo que está discapacitado, sino también que dicha discapacidad afecta su capacidad para realizar las funciones esenciales del puesto del empleado. Se debe prestar atención a establecer el nexo entre la discapacidad y los requisitos del puesto en sí, sin tener en cuenta las condiciones de trabajo reales.