Implicaciones prácticas de las modificaciones de la ADA
El 25 de septiembre de 2008, el presidente Bush firmó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA-AA, por sus siglas en inglés). La ley entró en vigencia el 1 de enero de 2009. La ADA-AA se creó en respuesta a varios casos de la Corte Suprema de los Estados Unidos en los que la interpretación de la ADA por parte del tribunal limitaba la protección que la ADA supuestamente debía garantizar a los estadounidenses discapacitados. La interpretación rígida que hizo la Corte Suprema de los términos “discapacidad” y “limita sustancialmente una actividad importante de la vida” restringió significativamente la confianza que tenían los estadounidenses discapacitados en la ADA para brindar igualdad de oportunidades de empleo.
Un cambio sustancial que la ADA-AA crea es que anula Sutton v. United Air Lines, Inc., 527 US 471 (1991), que requería la consideración de “medidas atenuantes” para determinar si una persona tiene una discapacidad para recibir protección bajo la ADA. Esto significa que una discapacidad se evalúa sin considerar medidas atenuantes, como si una persona está tomando medicamentos o usando un dispositivo que ayuda a limitar los efectos de la discapacidad o corrige completamente el impedimento. Un empleador no puede usar estándares de calificación, pruebas de empleo u otros criterios de selección basados en la discapacidad no corregida de una persona. Sin embargo, si está relacionada con el trabajo y es consistente con la necesidad comercial, entonces una discapacidad puede evaluarse a la luz de la medida.
Además, la ADA-AA aclara que las interpretaciones anteriores de los tribunales del término “limita sustancialmente” (en la frase “limita sustancialmente una actividad vital importante”) eran demasiado restrictivas. En cambio, “restringe significativamente” es un estándar más amplio y es el análisis apropiado que se debe utilizar. Además, la ADA-AA amplía la definición de “actividad vital importante” al utilizar todos los ejemplos del reglamento de la EEOC y proporciona una lista no exhaustiva que incluye funciones corporales importantes, como “funciones del sistema inmunológico, crecimiento celular normal, funciones digestivas, intestinales, de la vejiga, neurológicas, cerebrales, respiratorias, circulatorias, endocrinas y reproductivas”.
Además, la ADA-AA aclara que el hecho de que una discapacidad que de otro modo sería sustancialmente limitante esté en remisión o sea episódica no excluye a la persona de la cobertura. En cambio, una discapacidad es sustancialmente limitante “si limitaría sustancialmente una actividad importante de la vida cuando está activa”. Además, se requiere que solo afecte a una actividad importante de la vida. Además, el nuevo texto estatutario aclara que una persona no está excluida de la cobertura bajo la ADA debido a su capacidad para hacer muchas cosas, siempre que la persona esté sustancialmente limitada en una actividad importante de la vida.
También es importante que la ADA-AA elimine el requisito de que una persona que presente una reclamación de “considerado como” demuestre que tiene una discapacidad que limita sustancialmente una actividad importante de la vida. Por lo tanto, las reclamaciones de “considerado como” solo deben demostrar una discapacidad real o percibida. No existe ningún requisito de que la discapacidad sea limitante de alguna manera (ya sea real o percibida), siempre que no sea transitoria (es decir, que dure menos de 6 meses) y menor. Sin embargo, una reclamación de “considerado como” ya no se permite con una reclamación de falta de adaptación. Finalmente, la ADA-AA ordena específicamente a los tribunales que interpreten la ADA como un estatuto reparador (es decir, de manera liberal); y que interpreten ampliamente la “discapacidad”.