MSPB ordena la eliminación de cargos relacionados con la Ley Hatch

En la reciente decisión, Special Counsel, Petitioner, v. Pattie Ware, Demandent, Docket No. CB-1216-09-0025-T-1 (9 de junio de 2010), la MSPB anuló la pena propuesta por un juez administrativo (AJ) de una suspensión de 60 días por varias violaciones de la Ley Hatch y en su lugar ordenó la remoción de la demandada de su cargo.

Ware, analista de programas y representante técnica del funcionario de contratación de la Oficina de Grabado e Impresión del Departamento del Tesoro, admitió que había invitado a 16 personas a una recaudación de fondos para el entonces candidato Barack Obama; reenvió un correo electrónico de campaña a 14 personas, incluidos empleados contratados federales; envió otro correo electrónico a 15 personas instándolas a votar por la fórmula Obama-Biden; envió ambos correos electrónicos desde su computadora proporcionada por el gobierno mientras se encontraba en su oficina gubernamental usando su cuenta de correo electrónico del gobierno y que envió un correo electrónico que contenía una solicitud de donaciones para la campaña.

Se determinó que cada una de estas acciones indiscutibles violaba la Ley Hatch, por lo que la única cuestión que quedaba por resolver era la idoneidad de la sanción. Para llegar a su recomendación de una suspensión de 60 días para Ware, el AJ había realizado un análisis de “factores agravantes” y “factores atenuantes”. La Junta estuvo de acuerdo con la conclusión del AJ de que las violaciones eran “graves”, pero no estuvo de acuerdo con las conclusiones inconsistentes del AJ sobre el control de Ware sobre los empleados contratados.

La Junta también se negó a atenuar la pena sobre la base de que el correo electrónico llegó “solo a un pequeño número de empleados contratados”, citando un caso que confirmaba la destitución en el que un empleado había solicitado contribuciones de solo un empleado subordinado. La Junta, además, determinó que solicitar contribuciones de personas “que hacen negocios con una agencia es una grave violación de la Ley Hatch debido a la amenaza de coerción y la apariencia de que los contratos gubernamentales se otorgan en función del clientelismo político en lugar de una licitación competitiva”. La Junta también discrepó con la conclusión del AJ de que el mero reenvío, en lugar de redactar, de una solicitud por correo electrónico era un factor atenuante.

La Junta también aparentemente impuso el equivalente de una responsabilidad estricta a Ware por sus acciones, negándose a examinar el “motivo e intención” de la empleada al enviar los materiales de campaña y también negándose a revisar la cuestión de si Ware tenía “conocimiento real” de las restricciones de la Ley Hatch cuando realizó las acciones. Debido a que Ware había recibido recientemente una capacitación en ética y a que se le habían distribuido materiales de capacitación que resumían las disposiciones de la Ley Hatch, la Junta dictaminó que no necesitaba examinar si Ware tenía conocimiento “real”; el conocimiento se le atribuyó a ella. La Junta también discrepó con las conclusiones del AJ de que la falta de asesoramiento legal era un factor atenuante y encontró que el AJ se equivocó al determinar que la situación laboral de Ware era un factor atenuante. La Junta estuvo de acuerdo en que el cese de actividades de Ware, su historial laboral anterior y su expresión de remordimiento eran factores atenuantes, pero concluyó que no superaban la gravedad de sus reiteradas violaciones de la Ley Hatch. Además, el matiz político de los correos electrónicos era un factor que pesaba en contra de la atenuación.

A medida que continuamos las primarias en un año electoral, esta decisión es un recordatorio oportuno de la seriedad con la que el Fiscal Especial trata las violaciones de la Ley Hatch.

*Esta información es proporcionada por los abogados de Gilbert Employment Law, PC, un bufete de abogados dedicado a la representación de empleados federales en todo el mundo. Para obtener más información sobre Gilbert Employment Law, PC, visite https://www.gelawyer.com/.

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