MSPB mitiga la sanción por la violación de la Ley Hatch
En Special Counsel v. DeWitt, 2010 MSPB 59 (30 de marzo de 2010), la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB o Junta) mitigó la sanción de un empleado federal cuya destitución se había solicitado por una violación de la Ley Hatch. La Ley Hatch, 5 USC § 7323(a)(3), prohíbe a un empleado federal postularse para un cargo como candidato partidista. El fiscal especial inicialmente solicitó la destitución de DeWitt en una audiencia ante la MSPB.
Los hechos estipulados fueron que DeWitt se postuló para secretaria municipal en Michigan como candidata del partido demócrata tanto en las elecciones primarias como en las generales, y fue elegida. Los hechos contundentes para mitigar la sanción fueron que, aunque DeWitt se presentó como candidata partidaria, fue la única candidata que se presentó, realizó una campaña "pasiva" y, una vez que el fiscal especial le notificó que estaba siendo investigada por posibles violaciones de la Ley Hatch, renunció al cargo electivo. Además, DeWitt tenía un historial impecable de 10 años como empleada federal.
Basándose en un acuerdo entre las partes, el juez administrativo que escuchó el caso emitió una decisión recomendada para que DeWitt fuera suspendido por 30 días en lugar de ser destituido. Si un juez administrativo considera que una destitución debe ser atenuada, el juez debe emitir una decisión recomendada a la Junta en pleno, compuesta por tres miembros. La Junta acordó por unanimidad que los hechos del caso justificaban una atenuación de la destitución hasta una suspensión de 30 días. Teniendo en cuenta que en otros casos la Junta se había negado a atenuar la destitución cuando el único factor atenuante era el historial intachable del empleado, parecería que el factor determinante en este caso fue que DeWitt renunció a su cargo político al ser informado de la posible violación de la Ley Hatch.
Como este es un año electoral, cualquier empleado federal que esté considerando postularse para un cargo público haría bien en consultar con la Oficina del Asesor Especial, el oficial de ética de su agencia o un abogado experimentado en el sector federal antes de convertirse en candidato para un cargo.