Desinformación de la Agencia
Miércoles, Mayo 15, 2013
El 29 de marzo de 2013, la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB) emitió su decisión en Freeborn v. Dept. of Justice, 2013 MSPB 23. La MSPB determinó que Freeborn renunció basándose en información errónea de la gerencia y, por lo tanto, fue despedido de manera constructiva sin el debido proceso, y ordenó su reincorporación.
Freeborn era director clínico de la Oficina de Prisiones. Freeborn admitió durante una investigación de la oficina del inspector general que había introducido zapatillas de tenis de contrabando en la prisión donde trabajaba en algunas ocasiones. Según Freeborn, el director le dijo a Freeborn que lo suspendería por 10 días inmediatamente y comenzaría una investigación administrativa, pero le dio la opción de renunciar.
El director nunca le dijo a Freeborn que tenía derecho a recibir una notificación y a tener la oportunidad de responder antes de que se le pudiera imponer una suspensión, y nunca le informó de su derecho a apelar ante la MSPB. El director no le reveló a Freeborn que en realidad estaba planeando colocar a Freeborn en “estado de servicio domiciliario” (un estado remunerado no disciplinario que no era una suspensión) y tenía una carta en ese sentido en su poder que nunca le presentó a Freeborn. Ante esta opción, y después de recibir garantías del director de que la renuncia inmediata evitaría la anotación de una suspensión en su expediente, Freeborn renunció. Después de enterarse más tarde de la posibilidad de una apelación ante la MSPB, Freeborn presentó rápidamente una apelación alegando un despido indirecto. Después de recibir información sobre el tema, la MSPB desestimó administrativamente el caso por falta de jurisdicción debido a la falta de pruebas de que la renuncia fue forzada. Freeborn luego apeló ante la Junta en pleno.
En apelación, la Junta revocó la decisión del juez administrativo. La MSPB no tiene jurisdicción sobre renuncias voluntarias, pero sí sobre casos en los que se obliga a un empleado a renunciar de forma involuntaria (un “despido constructivo”). Según la jurisprudencia de la MSPB, una de las formas en que puede producirse un despido constructivo es cuando la decisión del empleado de renunciar se basa en información errónea o engaño por parte de la gerencia, de modo que la gerencia interfiere con la capacidad del empleado de tomar una decisión informada de renunciar. La MSPB determinó que el director había proporcionado información errónea a Freeborn, ya que no corrigió la comprensión de Freeborn de que se enfrentaba a la imposición inmediata y sumaria de una suspensión disciplinaria de 10 días, y que la renuncia inmediata era la única forma de evitar que una suspensión disciplinaria apareciera en su expediente personal.
La MSPB también determinó que el director tampoco le explicó a Freeborn la diferencia entre el estado de servicio domiciliario no disciplinario y una suspensión disciplinaria, incluso cuando era evidente para el director que Freeborn había confundido los dos conceptos. Dado que Freeborn nunca recibió el debido proceso necesario para una expulsión, la MSPB revocó su renuncia y ordenó que se lo reincorporara con el pago de los salarios atrasados. La MSPB remitió además el caso al juez administrativo para que se iniciaran procedimientos adicionales en relación con las denuncias de represalias de los denunciantes planteadas por Freeborn.