Cómo acudir directamente a los tribunales con una denuncia por igualdad de oportunidades en el empleo
En una reciente decisión de reconsideración de un juez federal en el Distrito de Columbia, se permitió a un empleado federal llevar su caso directamente a un tribunal federal 180 días después de haber presentado una queja de igualdad de oportunidades en el empleo ante la agencia. En Brown v. Broadcasting Board of Governors, No. 05-3149 (DDC 17 de noviembre de 2006), el demandante presentó una queja contra la Broadcasting Board of Governors por discriminación sobre la base de su raza y represalia por una actividad previa en materia de igualdad de oportunidades en el empleo. Cristian Brown afirmó que la agencia lo discriminó cuando no lo seleccionaron para dos puestos como Coordinador Asistente de Diseño de Internet.
El Sr. Brown presentó su queja formal contra la agencia el 12 de abril de 2002. Después de que la agencia completó la investigación de la EEO, el Sr. Brown presentó una solicitud de audiencia ante un juez administrativo de la EEOC. Después de que la EEOC recibió la solicitud de audiencia del Sr. Brown, asignó un juez administrativo a su caso el 9 de enero de 2003. Cuando la EEOC asignó al juez administrativo, habían transcurrido 273 días desde que presentó su queja de la EEO. En medio del litigio del caso en la EEOC, el Sr. Brown decidió retirar su caso en la EEOC y, en su lugar, presentar una acción civil en el Tribunal de Distrito de los EE. UU.
La cuestión que se discutió en la decisión del juez se refería a si el Sr. Brown tenía derecho a dejar de litigar en medio de su caso ante la EEOC y acudir directamente al Tribunal de Distrito de los EE. UU. Según las normas de la EEOC, el Sr. Brown podía presentar su caso en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. una vez transcurridos 180 días desde la presentación de su denuncia formal ante la agencia. Véase 29 CFR § 1614.407. Cuando el Sr. Brown decidió acudir al tribunal de distrito de los EE. UU., ya habían transcurrido 273 días. Durante el período de investigación de 180 días, el Sr. Brown cooperó plenamente con el investigador de la EEO. Sin embargo, durante el litigio ante el juez administrativo de la EEOC, que comenzó el 9 de enero de 2003, el Sr. Brown no cumplió con los plazos relacionados con el proceso de descubrimiento.
Debido a que el Sr. Brown presentó su demanda en el tribunal de distrito después de no haber cumplido con los plazos de presentación de pruebas, la agencia sostuvo que la presentación en el tribunal de distrito fue indebida. Sin embargo, antes de dar por concluido el caso del Sr. Brown en la EEOC, el juez administrativo reconoció que el caso del Sr. Brown no fue desestimado por no haber cumplido con los plazos de presentación de pruebas, sino porque el Sr. Brown había decidido acudir al tribunal de distrito después de que hubieran transcurrido 180 días desde que presentó su demanda formal. El juez del tribunal de distrito declaró que incluso si el Sr. Brown no hubiera cooperado con la agencia durante la investigación de la EEO o hubiera mostrado un comportamiento dilatorio en la audiencia administrativa, las normas de la EEOC le otorgaban el derecho a presentar su demanda en el tribunal de distrito cuando hubieran transcurrido 180 días desde la presentación de la demanda formal.
Esta decisión destaca las opciones disponibles para un empleado federal después de presentar una queja formal de EEO. Después de presentar una queja formal, el denunciante debe controlar el plazo de 180 días para que la agencia investigue la queja de EEO. Después de 180 días, el denunciante tiene tres opciones: (1) solicitar una audiencia ante la oficina de la EEOC dentro de su jurisdicción, (2) presentar una acción civil en un tribunal federal de distrito o (3) solicitar una decisión final de la agencia. Los resultados del caso Brown indican que después de elegir litigar un caso de EEO ante un juez administrativo de la EEOC, la opción de presentar el caso en un tribunal federal de distrito aún está disponible.
La decisión de noviembre de 2006 anuló una sentencia anterior del mismo juez que originalmente falló en contra del Sr. Brown. Sin embargo, después de revisar los escritos adicionales del Sr. Brown y un escrito de apoyo de la Asociación de Abogados Laborales del Área Metropolitana de Washington, el juez reconsideró la decisión y falló a favor del Sr. Brown. El proceso de igualdad de oportunidades en el sector federal es complicado, pero con el apoyo de organizaciones como la Asociación Nacional de Abogados Laborales y la orientación de bufetes de abogados familiarizados con el procedimiento administrativo, los demandantes estarán mejor preparados para ejercer sus derechos bajo las leyes federales contra la discriminación.
Este artículo también aparece en FEDweek (www.fedweek.com), un boletín semanal para empleados federales.