La designación de beneficiarios de FEGLI prevalece sobre la ley estatal

Miércoles, junio 26, 2013

La Corte Suprema de los Estados Unidos, en el caso Hillman v. Maretta (No. 11-1221, 6/3/13), invalidó una ley de Virginia que había cambiado automáticamente la designación de un beneficiario de un seguro de vida después de que un matrimonio se divorciara. El difunto Warren Hillman, un empleado federal, tenía un seguro de vida bajo el programa de Seguro de Vida Colectivo para Empleados Federales. Nombró a su esposa Judy Maretta como su beneficiaria en 1996. Aunque se divorciaron en 1998 y se casó con Jacqueline Hillman en 2002, nunca cambió el beneficiario designado bajo su póliza FEGLI.

Hillman murió en 2008 y Maretta, su esposa anterior, presentó una demanda ante la OPM por las ganancias y cobró 124,558.03 dólares. Judy Hillman, la viuda, demandó a Maretta en un tribunal inferior de Virginia, alegando que, según la ley estatal de Virginia, se le debían las ganancias. Ese tribunal confirmó la demanda.

La Corte Suprema de Virginia revocó la decisión y sostuvo que la ley FEGLI “instruía claramente que los ingresos del seguro debían pagarse a un beneficiario designado”. La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la decisión y dictaminó que la ley federal prevalecía sobre una ley estatal que asignaba automáticamente un interés en los ingresos de una póliza FEGLI a cualquier persona que no fuera el beneficiario designado.

Este caso es un recordatorio importante para que los empleados federales mantengan sus designaciones de beneficiarios actualizadas, especialmente después de cambios importantes en la vida, como un divorcio o la muerte de un cónyuge u otro beneficiario designado.