Cargo por ausencias excesivas

Recientemente, la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB, por sus siglas en inglés) sentó un nuevo precedente cuando confirmó la destitución de un empleado por supuestas ausencias excesivas en el caso Linda McCauley v. Department of the Interior, 2011 MSPB 59 (10 de junio de 2011). La Junta dictaminó definitivamente que una agencia no puede considerar las ausencias en virtud de la Ley de Licencia Médica Familiar (FMLA, por sus siglas en inglés) como “parte de la ecuación al evaluar si un empleado ha tomado una licencia excesiva”. La Junta sostuvo además que el hecho de que la licencia utilizada para respaldar la reclamación de una agencia por ausencias excesivas se base en “una licencia por enfermedad, una licencia anual, una licencia sin goce de sueldo o una ausencia sin permiso no será determinante para una acusación de ausencias excesivas”. Para respaldar su posición, la Junta afirmó que “la eficiencia del servicio puede verse afectada por la ausencia de los servicios de un empleado, independientemente del tipo de licencia utilizada”.

La decisión en el caso McCauley aclaró la inconsistencia en el precedente de la Junta con respecto a qué licencia se puede utilizar para sustentar una acusación de uso excesivo de licencia. Antes de su decisión en el caso McCauley, la Junta sostuvo en diferentes decisiones que una agencia puede y no puede disciplinar a una persona por una licencia por enfermedad aprobada. La decisión de la Junta en el caso McCauley anuló expresamente todos los casos en la medida en que contenían o implicaban decisiones contrarias a la regla clara promulgada en el caso McCauley.

La agencia despidió a McCauley basándose en dos cargos: ausencias excesivas y ausencia sin permiso. El primer cargo alegaba que McCauley había estado ausente durante 136 días laborales en licencia aprobada, incluidas las ausencias de FMLA, pero no los períodos de ausencia sin permiso. El segundo cargo alegaba que McCauley había estado ausente sin permiso durante 22 días. La Junta sostuvo que la agencia había respaldado indebidamente su afirmación de ausencias excesivas con las ausencias de McCauley de FMLA. La Junta justificó su prohibición del uso de las ausencias de FMLA para respaldar un cargo de ausencias excesivas al afirmar que "la clara intención del Congreso al promulgar la FMLA era proporcionar seguridad laboral a las personas que necesitaban ausentarse temporalmente debido a una condición médica grave (ya sea la propia o la de un miembro de la familia abordada por la legislación de FMLA) y la ley promete inequívocamente esta seguridad laboral".

No obstante, la destitución de McCauley se confirmó basándose únicamente en la acusación de ausencias excesivas formulada por la agencia. La Junta sostuvo que la acusación de ausencias excesivas no podía sostenerse debido a que la agencia no había cumplido con su carga de la prueba.