Los derechos de los empleados en licencias sin goce de sueldo son limitados
Casi todos los empleados federales se enfrentan a la inminente y desagradable perspectiva de tener que tomarse licencias sin goce de sueldo como resultado de la inminente “reducción de gastos” y las consiguientes reducciones presupuestarias de la agencia. La Oficina de Gestión de Personal define una “licencia sin goce de sueldo” como “la colocación de un empleado en un estado temporal sin funciones y sin remuneración debido a la falta de trabajo o fondos y otras razones no disciplinarias”.
Afortunadamente, la ley exige un aviso de 30 días sobre las licencias sin goce de sueldo que duren 30 días (22 días calendario) o menos, y los empleados tienen derecho a responder a las propuestas en forma oral o escrita, tienen derecho a un representante o abogado y pueden apelar una decisión adversa ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB).
En la práctica, los empleados tendrán pocos motivos para impugnar las propuestas de suspensión, a menos que la agencia no haya dado el aviso correspondiente o haya cometido otra violación del debido proceso. La MSPB evaluaría las suspensiones con arreglo al criterio de promover la eficiencia del servicio, una carga bastante fácil de cumplir para una agencia demostrando que la suspensión fue una solución de gestión razonable a las restricciones financieras y que la agencia seleccionó de manera justa a los empleados que iban a suspender.
La MSPB ha dictaminado que no cuestionaría la discreción de la dirección al llevar a cabo una licencia de corta duración a menos que un empleado pueda demostrar que recibe un trato desigual entre empleados en situaciones similares. Clark v. OPM, 24 MSPR 224, 226 (1984). Un empleado también podría impugnar la licencia alegando defensas afirmativas de discriminación, pero la MSPB no ha sido receptiva a tales demandas de discriminación.
Las agencias identificarán qué empleados se ven afectados por las licencias. Los empleados del SES y los designados políticos están sujetos a licencias administrativas; los designados presidenciales “exentos de licencia” no están sujetos a licencias. Algunos designados presidenciales pueden estar sujetos a licencias pero no tener derecho a procedimientos de acción adversa.
La decisión de suspender temporalmente a los empleados no es un tema de negociación colectiva, pero los sindicatos pueden negociar sobre el impacto y la implementación de las propuestas de suspensión temporal. Los designados de carrera del SES tienen derecho a una notificación por escrito con 30 días de anticipación sobre una suspensión temporal de cualquier duración, pero los designados de carrera del SES, los designados por tiempo limitado y los designados por emergencia limitada y los jubilados reempleados que tienen nombramientos de carrera del SES no tienen derecho a una notificación por escrito con 30 días de anticipación, la oportunidad de responder o una notificación de decisión por separado.
Los trabajadores en período de prueba, los empleados con nombramientos temporales y otras personas sin derecho a apelación tampoco tienen derecho a recibir una notificación ni a tener la oportunidad de responder en caso de suspensión temporal. Sin embargo, los jueces de derecho administrativo solo pueden estar sujetos a una suspensión temporal adversa de 30 días o menos “por una buena causa establecida y determinada por la MSPB en el expediente después de la oportunidad de una audiencia ante la Junta”. La cobertura de jubilación, seguro de vida y seguro médico continúa, y las contribuciones de los empleados para sus acciones de Beneficios de Salud para Empleados Federales se pagarán durante el estado de pago o se reanudarán después del estado de servicio si el salario es insuficiente para los pagos durante la suspensión temporal.
No es necesario programar las licencias sin goce de sueldo para días consecutivos, y muchas agencias han establecido licencias sin goce de sueldo escalonadas o “discontinuas”. Un día por semana durante 22 semanas es un ejemplo de un cronograma de licencias sin goce de sueldo discontinuas. Los empleados no pueden ofrecerse voluntariamente para hacer su trabajo durante el tiempo libre de la licencia sin goce de sueldo; no pueden acumular tiempo libre compensatorio por motivos religiosos; no pueden trabajar para obtener horas de crédito y pueden sufrir algunas demoras en la concesión de aumentos dentro del grado y de escalón en función de la duración del servicio y el desempeño individual. La OPM tiene una guía específica para los empleados que de otro modo podrían alcanzar el límite quincenal de pago adicional, y también tiene una guía para los empleados federales en servicio militar y en licencia sin goce de sueldo a los efectos de la Ley de Licencia Médica Familiar.
Algunos empleados pueden ser elegibles para recibir beneficios de desempleo durante las licencias sin goce de sueldo, pero las reglas son específicas de cada estado y los empleados deben consultar con la oficina correspondiente de su estado o del Distrito de Columbia. El Departamento de Trabajo también tiene un sitio web con información sobre la compensación por desempleo para empleados federales.
Se aplican algunas reglas diferentes a las licencias que se extienden más allá de los 30 días calendario o más de 22 días laborales discontinuos. Deben manejarse según los procedimientos de reducción de personal (RIF), que requieren un aviso escrito específico con un mínimo de 60 días de anticipación sobre la acción de licencia. Los procedimientos RIF requieren que la agencia notifique a los empleados sobre su situación de retención y la base de la misma (área competitiva, servicio, título del puesto, serie y grado, etc.), y la agencia debe poner a disposición para su inspección la información relacionada con la acción RIF. Los empleados que están suspendidos bajo los procedimientos RIF también tienen derechos de apelación ante la MSPB. Los procedimientos RIF también se activan cuando una licencia administrativa de 22 días laborales o menos se extiende por razones presupuestarias.