La EEOC aumenta la indemnización por daños y perjuicios
En el caso Hugh Victor Conrad contra Eric Holder, J., Fiscal General, Departamento de Justicia, Apelación N.º 0120090690 (9 de abril de 2010), la Oficina de Operaciones Federales de la EEOC aumentó la indemnización por daños y perjuicios de la agencia de 40,000 dólares a 100,000 dólares. El demandante, un ex fiscal adjunto de los EE. UU., había sido degradado de su puesto de supervisión en febrero de 1999, tres semanas después de que escribiera una carta a la dirección exponiendo un supuesto acoso racial en la oficina del Fiscal de los EE. UU. para el Distrito Norte de Alabama en Huntsville, Alabama. Conrad también sufrió otros seis casos de represalia en un lapso de 19 meses, y las repercusiones continuaron hasta 2002. Conrad presentó varias denuncias de EEO que la agencia consolidó.
En diciembre de 2006, la Comisión falló a favor del Sr. Conrad y ordenó medidas correctivas, entre ellas la reincorporación, la eliminación de los antecedentes del personal, el pago de salarios atrasados, la capacitación de los funcionarios de la gerencia, la consideración de medidas disciplinarias, la publicación de un aviso y honorarios razonables de abogados. La Comisión también ordenó una investigación complementaria sobre los daños compensatorios. Nueve meses después, en septiembre de 2007, la Comisión emitió su orden denegando las solicitudes de reconsideración de ambas partes.
La agencia inició su investigación complementaria sobre los daños y perjuicios. Basándose en la investigación, la agencia otorgó a Conrad 40,000 dólares en daños y perjuicios. Conrad apeló, solicitando 300,000 dólares. La agencia no cuestionó que Conrad hubiera sufrido una “depresión grave por la que fue hospitalizado, ansiedad, disminución del disfrute, aislamiento de contactos sociales, familiares y profesionales, pérdida de concentración, pérdida de memoria y fluctuación de peso, y una reputación profesional dañada”. Sin embargo, la agencia defendió la cantidad de 40,000 dólares por daños y perjuicios como apropiada, alegando que una gran parte de las reclamaciones del demandante se relacionaban con problemas médicos preexistentes o estaban relacionadas con “otras causas, como el estrés de la tramitación de sus reclamaciones”.
Después de revisar el expediente, la Comisión aumentó la indemnización a 100,000 dólares, y determinó que se trataba de una indemnización razonable y apropiada, y que era coherente con las cantidades concedidas en casos similares. Sin embargo, la Comisión denegó la solicitud de Conrad de daños pecuniarios basándose en la falta de pruebas documentales y también denegó la solicitud de Conrad de reembolso por pérdida de capacidad de generar ingresos en el futuro. La Comisión basó su decisión de aumentar la indemnización a 100,000 dólares en el extenso expediente que la agencia elaboró en su investigación complementaria.
Este caso proporciona un buen modelo para el tipo de prueba que convencerá a la OFO de conceder una indemnización significativa por daños y perjuicios. El expediente incluye el testimonio de Conrad, de miembros de su familia (padre, exesposa, esposa, hermano e hijo), de proveedores de atención médica (hospital y médico) y de un compañero de trabajo, como sigue:
Conrad testificó que antes de la degradación él era "feliz, productivo y en general con buena salud; era bien considerado y hacía presentaciones para la agencia". El Sr. Conrad testificó además que después de la degradación y después de que la agencia incumpliera una promesa de que no estaría obligado a presentarse ante su reemplazo, comenzó a tener problemas para dormir, desarrolló trastornos alimentarios, cambios de humor, ansiedad y depresión, perdió su matrimonio y su estatus laboral.
El médico de Conrad testificó que después de la degradación, Conrad estaba más ansioso y molesto, que su comportamiento cambió, que sufrió un trauma psicológico, que se sentía amenazado físicamente y temía ser agredido, estaba deprimido, se volvió antisocial, perdió estatus en el trabajo, no podía dormir y tenía fluctuaciones de peso. También había documentación de que Conrad fue hospitalizado en 2000 por un episodio depresivo mayor.