La EEOC otorga daños compensatorios sustanciales
Recientemente, la EEOC emitió dos decisiones que otorgan daños compensatorios sustanciales por dolor y sufrimiento a los empleados. Moore v. US Postal Service, No. 0720050084, 2007 WL 788181 (3/6/07); Burton v. Dept. of the Interior, No. 0720050066, 2007 WL 788183 (3/7/07). En Moore, la comisión otorgó $120,000 después de revertir la acción final de la agencia, al encontrar que al demandante se le negó asistencia para cargar y descargar su camión, lo que provocó una lesión del manguito rotador que le impidió trabajar. La EEOC rechazó la apelación de la agencia en Burton, confirmando la adjudicación del juez administrativo (AJ) de daños emocionales por el retiro del empleado de los proyectos de arrendamiento y un ambiente de trabajo hostil.
En Moore, la indemnización por daños compensatorios no pecuniarios se basó en una lesión física e incluyó el pago retroactivo y el pago anticipado. A pesar de dos cirugías, el demandante continuó sufriendo dolor y su hombro no estaba lo suficientemente estabilizado para tratar el desgarro del manguito rotador. El pago anticipado puede ser otorgado en lugar de la reincorporación cuando 1) no hay ningún puesto disponible; 2) la relación laboral posterior sería antagónica; o 3) el empleador tiene un historial de resistencia a largo plazo a los esfuerzos antidiscriminatorios, citando Brinkley v. US Postal Service, EEOC Request No. 05980429 (8/12/99). Cuando una agencia ha disminuido la capacidad de ingresos futura de un empleado debido a la discriminación, se pueden otorgar daños compensatorios futuros. La comisión sostuvo que las indemnizaciones por dolor y sufrimiento y pérdida de capacidad de generar ingresos están sujetas al límite legal de $300,000 por daños compensatorios, limitando la indemnización por pérdidas pecuniarias futuras a $180,000.
La indemnización por daños y perjuicios en Burton se basó en la grave angustia emocional que sufría la demandante, que incluía ansiedad, depresión, humillación, falta de sueño, pensamientos suicidas y aislamiento social de amigos y familiares. Basándose en los trastornos mentales y físicos de la demandante, que incluían estrés postraumático, depresión mayor, ataques no epilépticos, ataques de pánico, pérdida de memoria, migrañas y problemas estomacales, el AJ determinó que la empleada sufría pérdida de disfrute de la vida, interferencia con las relaciones familiares y disminución permanente de su calidad de vida. Sin embargo, la comisión revocó la indemnización por daños y perjuicios futuros que había concedido el AJ porque la evidencia objetiva era inadecuada para otorgar una indemnización por cualquier impacto reclamado en el potencial de ingresos futuros de la demandante, la duración probable de sus discapacidades y el alcance de sus pérdidas económicas, citando Ghazzawi v. US Postal Service, EEOC Appeal No/ 01A15327 (4/23/02).
Si bien no existe una fórmula precisa para determinar el monto de los daños por pérdidas no pecuniarias, excluyendo los gastos incurridos por el demandante, la EEOC ha sostenido que la indemnización debe reflejar la naturaleza y la gravedad del daño y la duración o la duración prevista del daño. Loving v. Dept. of Treasury, EEOC Appeal No. 01955789 (8/29/07); Rountree v. Dept. of Agriculture, EEOC Appeal No. 01941906 (7/7/95). Sin embargo, la comisión también ha sostenido que una indemnización no debe ser “monstruosamente” excesiva por sí sola, no debe ser producto de la pasión o el prejuicio y debe ser coherente con las indemnizaciones otorgadas en otros casos similares. Ward-Jenkins v. Dept. of Interior, EEOC Appeal No. 01961483 (3/4/99). Contar con un abogado laboralista experimentado y el uso de testimonios médicos y de otros expertos puede ayudar en gran medida a obtener indemnizaciones sustanciales por dolor y sufrimiento y por la pérdida de la capacidad futura de generar ingresos.
Este artículo también aparece en FEDweek (www.fedweek.com), un boletín semanal para empleados federales.