Reclamo por discriminación después de una reasignación
Miércoles, noviembre 21, 2012
En una decisión reciente, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito de DC determinó que la reasignación por parte del FBI de un empleado de origen nacional egipcio a un puesto para el que estaba sobrecalificado podría constituir una acción adversa, lo que constituye una discriminación por origen nacional. En Youssef v. Dept. of Justice, 112 LRP 38310 (20 de julio de 2012), el Circuito de DC determinó que un tribunal inferior cometió un error al fallar a favor de la agencia sin permitir que el caso procediera a un juicio por jurado. En última instancia, el Circuito de DC determinó que un jurado razonable podría concluir que una “reducción extraordinaria de responsabilidades” como resultado de una reasignación podría constituir una acción materialmente adversa.
Youssef emigró de Egipto a los Estados Unidos en 1972, cuando tenía trece años, y finalmente se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado. Había trabajado en el FBI desde 1988 y se lo consideraba un activo valioso para la agencia debido a su fluidez en árabe. Youssef prosperó en el FBI durante la década de 1990, trabajando en una variedad de capacidades antiterroristas y cosechando grandes elogios de sus supervisores. En 1996, había sido ascendido a un papel de enlace especial en el FBI, trabajando con la agencia de inteligencia homóloga del FBI en Arabia Saudita, para ayudar a desarrollar mejores relaciones entre las dos (2) agencias. Youssef trabajó más tarde en el Ejecutivo Nacional de Contrainteligencia, una nueva subagencia del FBI creada por el presidente Bush en febrero de 2001. Durante todo su mandato en el FBI, Youssef recibió excelentes evaluaciones de desempeño.
Después del 9 de septiembre, en marzo de 11, Youssef fue reasignado a un puesto en una unidad llamada DocEx, que se encargaba de procesar los materiales escritos recuperados en Afganistán y Pakistán. Como Youssef describió sus funciones en su denuncia por discriminación, tenía que “etiquetar” las pruebas en un sótano fuera de las instalaciones. Casi todos los materiales escritos que Youssef revisó como parte de su nuevo puesto no tenían ningún valor de inteligencia. Además, en esta nueva asignación, no se utilizaron los conocimientos de Youssef en materia de idiomas ni de lucha contra el terrorismo. Además, los nuevos supervisores de Youssef estaban por debajo de su nivel de grado.
Youssef sostiene que fue reasignado en parte debido a los rumores que corrieron después del 9 de septiembre de que no había seguido las órdenes en Arabia Saudita debido a su fe musulmana y porque había usado un “tocado árabe tradicional”. Youssef sostuvo que los rumores eran falsos, que él era cristiano copto y que la historia del “tocado” se refería a otro agente del FBI con un nombre similar.
En su decisión original, el tribunal de distrito había concluido que era apropiado dictar sentencia sumaria a favor de la agencia, al determinar que Youssef no era víctima de una acción materialmente adversa, sino que simplemente estaba descontento porque no podía hacer el tipo de trabajo que quería hacer. Sin embargo, el Circuito de DC determinó lo contrario, al determinar que una “reasignación con responsabilidades significativamente diferentes… generalmente indica una acción adversa”, y citó un caso anterior del Circuito de DC, Holcomb v. Powell, 433 F.3d 889, 902 (DC Cir. 2006) para este principio legal. Por lo tanto, el Circuito de DC envió Youssef v. Dept. of Justice de vuelta al tribunal de distrito para un examen más detallado de las razones del FBI para el traslado de Youssef a la unidad DocEx, y en última instancia para que el tribunal de distrito determinara si el traslado constituía discriminación basada en el origen nacional de Youssef.