Divulgación considerada no protegida
Recientemente, la MSPB confirmó la destitución de un alguacil aéreo federal (FAM) de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) por cargos de divulgación de información confidencial de seguridad (SSI). En Robert MacLean v. Department of Homeland Security, 2011 MSPB 70 (2011), la Junta reiteró que incluso si un empleado cree que está divulgando información que demostrará una amenaza a la salud o seguridad pública, si la divulgación en sí está prohibida, las leyes de denuncia de irregularidades no ofrecen protección al empleado.
En 2003, MacLean se enteró de que la TSA había descubierto un posible complot de terroristas para secuestrar aviones de pasajeros estadounidenses. Poco después de que la TSA revelara este descubrimiento, emitió una directiva a todos los FAM para que cancelaran las misiones de “Permanecer en el avión durante la noche” a principios de agosto. MacLean creía que cancelar las misiones durante una alerta de secuestro creaba un peligro para el público estadounidense que viajaba y era incompatible con lo que exigía la ley. Primero fue a su supervisor y a la oficina del Inspector General, pero no quedó satisfecho con la respuesta. En consecuencia, fue a MSNBC y divulgó la directiva con la esperanza de que una controversia mediática de gran publicidad obligara a la TSA a rescindirla. MSNBC publicó un artículo sobre la directiva y la protesta del Congreso por la directiva obligó a la TSA a retirarla antes de que se llevara a cabo. Más tarde, MacLean fue descubierto como el empleado que divulgó la directiva cuando apareció en NBC News sobre un asunto no relacionado. Posteriormente, la TSA lo despidió.
En el caso que siguió ante la MSPB, la Junta afirmó en primer lugar que no tenía la discreción para determinar si la directiva constituía SSI, cuya divulgación estaba prohibida por ley, como ya había determinado el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito. Para llegar a su conclusión de que la destitución de MacLean por parte de la TSA fue adecuada, la Junta citó el artículo 5 USC §2302(b)(8)(A), que establece que una agencia no puede imponer disciplina a un empleado por hacer divulgaciones que el empleado crea razonablemente que evidencian un peligro sustancial y específico para la salud o seguridad pública, “si dicha divulgación no está específicamente prohibida por la ley”. Debido a que en el caso de MacLean, la divulgación de la directiva estaba prohibida por ley, no tenía la condición de denunciante protegido y podía ser destituido.
Este caso es un claro recordatorio para que los empleados procedan con cautela antes de denunciar irregularidades. Incluso las intenciones nobles pueden ser castigadas si existe una prohibición legal contra la divulgación de cierta información. Todos los empleados y, en especial, los denunciantes deben familiarizarse con el artículo 5 USC §2302(b)(8) que aborda la denuncia de irregularidades.