Retraso en la adaptación razonable
En un caso que involucraba a uno de sus propios empleados, un investigador, la EEOC reafirmó recientemente que la demora prolongada de una agencia en procesar la solicitud de adaptación razonable de un denunciante viola la Ley de Rehabilitación si la agencia no puede justificar la demora. La Ley de Rehabilitación prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en el empleo federal.
En Shealey v. Equal Employment Opportunity Commission, 111 LRP 30774 (EEOC 04/18/2011), la EEOC ordenó la colocación de la demandante en un puesto de investigador con todas las adaptaciones razonables necesarias. Además, la EEOC ordenó una investigación complementaria sobre la cuestión de los daños compensatorios.
En Shealey, una investigadora alegó discriminación por discapacidad (depresión grave). La EEOC determinó que no le había proporcionado una adaptación razonable. Principalmente, determinó que la investigadora cumplía con los requisitos para una adaptación razonable: 1) la depresión limitaba sustancialmente a la demandante en la actividad principal de la vida de concentrarse; 2) la investigadora tenía un impedimento mental que alcanzaba el nivel de discapacidad, según una evaluación médica realizada por el psicólogo de la investigadora; y 3) la investigadora podía realizar las funciones esenciales de su puesto con una adaptación razonable. Además, la EEOC determinó que existía un nexo, o vínculo directo, entre la condición discapacitante de la demandante y la adaptación solicitada.
La EEOC determinó que los funcionarios de la agencia no habían cumplido con su deber de conceder la adaptación razonable por dos motivos: 1) que la adaptación razonable no era eficaz para adaptarse a la discapacidad del demandante; y 2) que se había violado la Ley de Rehabilitación cuando la agencia retrasó innecesariamente su respuesta a la solicitud de adaptación razonable del investigador. En particular, el funcionario de la agencia encargado de determinar si se concedería la adaptación razonable no emitió una determinación final hasta nueve meses después. Como el demandante no tuvo nada que ver con la demora y las adaptaciones en sí no eran difíciles de implementar, la EEOC determinó que la demora era innecesaria. Un factor particularmente convincente para la EEOC fue el hecho de que los procedimientos de la agencia exigían una decisión sobre la solicitud de adaptación en un plazo de 20 días hábiles, por lo que nueve meses era un retraso excepcional.
La decisión de Shealey es una señal positiva de que la EEOC está dispuesta a hacer cumplir uno de los componentes más frustrantes de la Ley de Rehabilitación para los empleados federales. Los empleados no deben dudar en hacer valer sus derechos con respecto a la puntualidad de las decisiones sobre adaptaciones razonables. Sin embargo, los empleados también deben tener en cuenta que se tolerará cierta demora en las solicitudes de adaptaciones razonables, principalmente si el empleado contribuye a la demora (por ejemplo, no presenta la documentación médica a tiempo) o si la demora no es culpa del funcionario que decide sobre la solicitud.