Tribunal falla en contra de renta vitalicia de ex cónyuge
El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal dictaminó recientemente que la esposa supérstite de un empleado federal fallecido no tenía derecho a una renta vitalicia de sobreviviente porque había firmado voluntariamente el formulario renunciando a su derecho a una renta vitalicia. Braza v. OPM, No. 2008-3174 (3/16/10) (en banc). El tribunal confirmó la decisión de la Junta de Protección de Sistemas de Méritos de que la ex esposa había firmado un formulario de la OPM (SF 2801-2) en el que consentía que su difunto esposo recibiera una renta vitalicia sin reducción durante su vida sin prever una renta vitalicia de sobreviviente para ella. Aunque no había visto el formulario antes, no pidió ni recibió ninguna explicación sobre lo que estaba firmando y no leyó el formulario antes de completarlo y firmarlo en un banco local ante un notario público, la OPM rechazó su demanda al considerar que había renunciado a su derecho a una renta vitalicia de sobreviviente al completar y firmar el formulario, y la MSPB confirmó la decisión de la OPM.
El tribunal dictaminó en una decisión de 9 a 2 que, si bien la Ley de Equidad de los Cónyuges de 1984 se promulgó para otorgar a los cónyuges de empleados federales jubilados un derecho predeterminado a una anualidad de sobreviviente mediante la firma voluntaria del formulario de la OPM, la Sra. Braza aceptó renunciar a su anualidad, y su elección era vinculante en ausencia de una demostración de fraude, coacción o incompetencia mental, citando Collins v. OPM, 45 F.3d 1569 (Fed. Cir. 1995). La mayoría encontró que el formulario en uso en ese momento era suficiente para informar al lector de su derecho legal como cónyuge de un empleado federal y el impacto de firmar el formulario. Rechazó su afirmación de que las circunstancias en las que firmó el formulario eran incompatibles con la conclusión de una renuncia consciente de un derecho conocido. Su falta de lectura del formulario de renuncia antes de firmarlo no la libera del efecto vinculante de la renuncia.
La opinión disidente sostuvo que el formulario de renuncia conyugal “no se acercaba a informar adecuadamente a los cónyuges de los empleados públicos jubilados de su derecho legal a una renuncia”. Continuó diciendo que “nada en el formulario establece adecuadamente que, si el cónyuge no firma, tendrá un derecho legal a recibir su propia renta vitalicia durante su vida si el empleado-cónyuge fallece antes que ella. Solo el formulario firmado por el empleado federal jubilado explicaba que su cónyuge recibiría una renta vitalicia completa si no renunciaba a su derecho”. Particularmente en este contexto y dadas las deficiencias del formulario, es simplemente poco realista esperar que quienes firman el formulario lean o comprendan la información esencial para una renuncia efectiva a su derecho legal”.