Cooperación en las investigaciones de igualdad de oportunidades en el empleo

Una empleada federal que decidió no participar en la investigación de su agencia sobre su queja de igualdad de oportunidades en el empleo se encontró sin derecho a presentar una demanda contra la agencia porque “no agotó” los recursos administrativos requeridos. Esa fue la decisión del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito en una opinión no publicada en Austin v. Winter, No. 06-1745, del 11 de julio de 2008.

En este caso, la Sra. Austin fue despedida del Departamento de la Marina durante su período de prueba. Después de que la Junta de Protección de Sistemas de Mérito dictaminara que no tenía jurisdicción sobre su despido, la Sra. Austin impugnó la acción a través del proceso de EEO. La Sra. Austin se negó a participar en la conferencia de investigación de hechos, el método que la Marina utilizó para investigar las reclamaciones de EEO. La Sra. Austin dio al tribunal "excusas contradictorias" para explicar por qué no participó. Por ejemplo, la Sra. Austin afirmó que la conferencia de investigación de hechos era "redundante" porque anteriormente había proporcionado declaraciones a un investigador, pero luego reconoció que nunca había hablado con un investigador.

El tribunal federal señaló que, a diferencia de las denuncias por igualdad de oportunidades en el empleo en el sector privado, los empleados federales están obligados a cooperar en el proceso administrativo. Como la Sra. Austin no participó en el proceso de denuncia administrativa, el tribunal determinó que no había completado el proceso administrativo requerido. Por lo tanto, no podía proceder a una denuncia judicial.

La lección que se desprende de esta decisión es que los empleados federales deben cooperar y participar en la investigación administrativa de sus quejas sobre igualdad de oportunidades en el empleo. Por más defectuoso que pueda ser el proceso de investigación, la falta de participación y cooperación podría impedir que los empleados federales presenten posteriormente sus quejas por discriminación en un tribunal federal.