Incumplimiento del acuerdo de conciliación
En Greenhill v. Dept. of Education, DC Cir. No. 06-5030 (6 de abril de 2007), el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia sostuvo que la demanda de un ex empleado federal por incumplimiento de un acuerdo de conciliación del Título VII era una demanda contractual (por más de $10,000) y, por lo tanto, estaba bajo la jurisdicción exclusiva del Tribunal de Reclamaciones Federales. El supuesto incumplimiento, en este caso, se originó a partir de una referencia negativa del ex supervisor del empleado, lo que resultó en que el empleado perdiera una oferta de trabajo.
Este caso es interesante por varios puntos. En primer lugar, es la cantidad de daños reclamados la que establece la jurisdicción. En este caso, la Sra. Greenhill reclamó más de 200,000 dólares en daños y perjuicios. Sin embargo, para que su caso volviera al tribunal de distrito, se alegó que el acuerdo de conciliación prohibía el pago de daños y perjuicios por incumplimiento. El tribunal señaló que, dado que la Sra. Greenhill reclamaba daños y perjuicios por más de 10,000 dólares y no renunciaba a esa reclamación, la jurisdicción recaía en el Tribunal de Reclamaciones Federales.
Otro argumento que rechazó el tribunal fue que el tribunal debería haber “leído” una demanda por represalias en la demanda, y por lo tanto encontró que el tribunal de distrito tenía jurisdicción sobre la demanda por represalias y la demanda por incumplimiento adjunta. Si bien señaló que las demandas pro se (las presentadas sin un abogado) están sujetas a un estándar menos estricto que los alegatos formales redactados por abogados, el tribunal de apelaciones encontró que las vagas referencias a la discriminación no requerían que el tribunal de distrito hiciera una “expedición de pesca” e interpretara una demanda por represalias en la demanda.
Por último, el tribunal de apelaciones rechazó la afirmación de que el Tribunal de Reclamaciones Federales no tenía jurisdicción sobre este asunto porque tendría que “interpretar” una ley federal como el Título VII. El tribunal señaló que el Tribunal de Reclamaciones Federales repudió este argumento y trazó una distinción crítica entre las reclamaciones por discriminación real, para las que el Título VII proporciona el recurso exclusivo, y las reclamaciones por incumplimiento de un acuerdo, que quedan fuera del alcance del Título VII. En esos casos, según la decisión del Tribunal de Reclamaciones Federales, los casos involucran acuerdos de transacción que son simples reclamaciones contractuales dentro del ámbito de competencia de ese tribunal.
Este artículo también aparece en FEDweek (www.fedweek.com), un boletín semanal para empleados federales.