Desinformación de la agencia sobre los plazos
El 21 de septiembre de 2010, la Oficina de Operaciones Federales de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (“OFO”) emitió su decisión en Wilson v. Departamento de Asuntos de Veteranos, Apelación EEOC N.° 0120102211. La OFO revocó la desestimación por parte de la agencia de la queja de Wilson por no cumplir con una fecha límite de presentación, al encontrar que la información errónea de la agencia sobre la fecha límite hizo que Wilson no la cumpliera.
Wilson, una empleada en período de prueba con supuestas discapacidades, fue despedida en diciembre de 2009 durante su período de prueba. Wilson buscó asesoramiento informal en materia de igualdad de oportunidades de empleo (EEO) sobre su despido y sobre varias reclamaciones por discriminación por discapacidad, y también apeló su despido ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito en diciembre de 2009. El 7 de enero de 2010, Wilson recibió una notificación de su derecho a presentar una denuncia por discriminación, que le exigía que presentara una denuncia formal por discriminación en un plazo de 15 días naturales (antes del 22 de enero de 2010). Esta notificación afirmaba que si Wilson se quejaba de un asunto que podía ser objeto de apelación ante la MSPB, podía presentar una apelación ante la MSPB o una denuncia formal en materia de igualdad de oportunidades de empleo, pero no ambas.
Al día siguiente, Wilson se comunicó con la oficina de EEO de la agencia por correo electrónico para preguntar si su apelación pendiente ante la MSPB impediría la presentación de una queja formal por discriminación. Tres días después, el asesor de EEO de la agencia respondió y le informó por escrito que la apelación de Wilson ante la MSPB le impedía presentar una queja formal por discriminación. Al día siguiente (12 de enero de 2010), después de consultar con un abogado con experiencia en asuntos de la MSPB, Wilson le informó al asesor de EEO que la MSPB carecía de jurisdicción sobre la apelación de Wilson debido a su estado de prueba. En ese mismo correo electrónico al asesor de EEO, Wilson expresó su deseo de presentar su queja formal por discriminación y solicitó instrucciones al asesor de EEO sobre cómo iniciar el proceso de queja formal.
En respuesta, el 13 de enero de 2010, el consejero de EEO estuvo de acuerdo en que la MSPB probablemente desestimaría la apelación de Wilson. El consejero de EEO además le informó erróneamente a Wilson que la apelación de la MSPB constituía una elección de procedimiento que haría que la agencia desestimara cualquier queja formal de EEO de Wilson. El consejero de EEO le aconsejó a Wilson que esperara hasta que la MSPB emitiera su decisión antes de presentar su queja formal de EEO. El consejero de EEO también manifestó que la agencia tendría que aceptar la queja formal de EEO de Wilson una vez que la MSPB hubiera tomado su determinación. Wilson solicitó retirar su apelación de la MSPB el 14 de enero de 2010. La MSPB desestimó la queja de Wilson mediante una decisión inicial con fecha del 20 de enero de 2010. Wilson presentó su queja formal de EEO el 25 de enero de 2010. En respuesta, la agencia desestimó la queja formal de EEO de Wilson por ser presentada fuera de tiempo después del plazo de 15 días calendario. Wilson apeló la desestimación ante la OFO.
En apelación, la OFO revocó la desestimación por parte de la agencia de la queja formal de EEO de Wilson. La OFO concluyó que Wilson se había basado en las instrucciones escritas del asesor de EEO de la agencia, lo que justificaba la extensión del plazo de 15 días para presentar la queja formal de EEO. La OFO señaló que, si bien los retiros de las apelaciones de la MSPB por parte de los empleados generalmente no anulan la elección procesal del empleado del proceso de la MSPB, esa restricción no se aplica en situaciones en las que la desestimación se debe a la falta de jurisdicción de la MSPB. Por lo tanto, la OFO remitió la queja de Wilson a la agencia para una investigación formal de EEO.