Los demandantes alegan que se les privó de oportunidades y avances como represalia por oponerse a una norma de aseo personal impuesta que viola las leyes federales de derechos civiles y discapacidad.
WASHINGTON, DC Diecisiete bomberos afroamericanos presentaron hoy una demanda contra el Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia del Distrito de Columbia (DCFEMS), alegando que, al implementar e implementar una política de afeitado impecable, el Departamento los discriminó por motivos de religión y discapacidad, lo cual viola la ley federal. La demanda se presenta después de que la EEOC determinara que el DCFEMS efectivamente había discriminado a estos empleados y emitiera un Aviso de Derecho a Demandar.
Los demandantes son bomberos de carrera con años de servicio ejemplar que no pueden afeitarse completamente el vello facial por razones religiosas o médicas. Algunos demandantes padecen pseudofoliculitis de la barba (PFB), una afección médica que afecta con mayor frecuencia a hombres afroamericanos y causa diversos grados de dolor, molestias e incluso infecciones al afeitarse el vello facial. Otros demandantes practican el judaísmo ortodoxo o el islam, para el cual el vello facial tiene un significado religioso.
Durante años, todos ellos realizaron sus tareas de forma segura con barba y aprobaron las "pruebas de ajuste" de seguridad anuales, que garantizan que los bomberos del DCFEMS puedan usar de forma segura varias máscaras que requieren un ajuste hermético alrededor de la cara.
Esto cambió en 2020, cuando el DCFEMS implementó el Boletín de Seguridad n.º 10, una política general que exige que todos los bomberos en servicio completo estén bien afeitados, a pesar de fallos judiciales previos que anularon mandatos similares. Cuando estos diecisiete bomberos solicitaron adaptaciones razonables en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, el DCFEMS los retiró del servicio, los reasignó a funciones administrativas o exclusivamente de servicios médicos de emergencia (SME) con menos oportunidades de ascenso, y retrasó la acción durante casi dos años.
“Sentí que DCFEMS me obligaba a elegir entre mi carrera o mi salud”, dijo Durell Herman, Un bombero de Washington D. C. que ha servido durante casi dos décadas y padece PFB. "Para mí, esto no es solo una carrera, es mi vocación. Quedarme fuera del trabajo, no por algo que hice mal, sino por una condición médica que no puedo controlar, fue devastador".
“Me sacaron de todas mis tareas de bombero y servicios médicos de emergencia durante casi dos años. El horario era brutal y me alejó de mis hijos”, dijo. Khalid Bullock, un bombero de Washington D. C. con más de una década de servicio, que fue reasignado tras solicitar una adaptación religiosa. "Incluso después de que algunos chicos volvieran a sus funciones de bombero, me mantuvieron alejado del camión y me asignaron turnos interminables solo para emergencias médicas, como si no me hubiera ganado mi puesto. No me estaban castigando por un mal desempeño. Me estaban castigando por mis creencias".
“En todo momento, el DCFEMS parecía decidido a hacerles la vida más difícil a estos hombres después de que hicieron valer sus derechos contra esta política desconsiderada”, dijo. Shannon Leary, socia de Gilbert Employment Law y abogada de los demandantesDurante años, estos hombres arriesgaron sus vidas por los residentes de Washington D. C. Solo pedían seguir desempeñando los trabajos para los que fueron capacitados y cualificados. En cambio, el Departamento los marginó, perjudicándoles a ellos y a todos los residentes de Washington D. C., ignorando sus obligaciones religiosas y las realidades médicas que enfrentan.
En 2021, DCFEMS revisó la política para permitir un vello facial limitado, pero siguió siendo insuficiente para las personas que necesitaban adaptaciones religiosas o cuyo PFB era tan severo que no podían afeitarse tan apurado como lo exigía la política.
Los bomberos están representados por Shannon Leary y Colina AJ de la Ley de Empleo de Gilbert.