El 30 de abril de 2025, la Corte Suprema emitió su decisión en Feliciano contra el Departamento de Transporte, una de las raras decisiones emitidas por la Corte Suprema sobre cuestiones de empleados federales.
Muchos empleados del servicio civil federal también ocupan puestos en la Reserva o la Guardia Nacional, bajo la cual son llamados ocasionalmente al servicio militar activo. A menudo, el salario civil del empleado es mayor que su salario militar, por lo que tomar una licencia del trabajo civil para el servicio militar, en teoría, causaría una reducción salarial. Para evitar esto, el Congreso aprobó una ley especial (5 USC § 5538), que paga a los empleados una diferencia salarial por ciertos períodos de servicio militar activo, incluidos los llamados a filas relacionados con “operaciones de contingencia”, se define para incluir el servicio “durante una guerra o durante una emergencia nacional declarada por el Presidente o el Congreso”. La cuestión planteada ante la Corte Suprema era si el llamado a filas debía ser para servicio activo directamente vinculado a la operación de contingencia o, en términos más generales, si cualquier servicio activo que coincidiera con la operación de contingencia daría derecho al empleado a la diferencia salarial. Dado que, como se señala en la opinión, se ha declarado algún tipo de emergencia en algún momento durante las últimas décadas, una interpretación más amplia implicaría que la mayoría de los empleados cubiertos tendrían derecho a la diferencia salarial, independientemente de la naturaleza de sus asignaciones durante el servicio activo.
En una decisión de 5 a 4 basada en el análisis textual de los estatutos pertinentes, el Tribunal sostuvo que se aplica la definición más amplia, lo que significa que cualquier servicio activo que coincida con una operación de contingencia daría lugar a la diferencia salarial para los empleados del servicio civil cubiertos, y no depende de la asignación de servicio militar específica para el empleado cubierto.
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