El 28 de enero de 2025, la Oficina de Gestión de Personal (OPM) envió un correo electrónico masivo con el asunto «Encrucijada» directamente a los empleados de la administración pública federal. La OPM republicó el correo electrónico en su sitio web, junto con una sección de preguntas frecuentes (FAQ) y un memorando de orientación técnica . Dado que muchos medios de comunicación han presentado información inexacta sobre el programa descrito en este correo electrónico, conviene aclarar algunos puntos.
Antes de discutir cualquier aclaración, se debe tener en cuenta que cualquier empleado federal que esté considerando responder a este correo electrónico de “bifurcación en el camino” haría bien en consultar con un asesor legal competente para obtener asesoramiento antes de responder al correo electrónico, para asegurarse de que está tomando una decisión informada.
En primer lugar, si bien muchos medios de comunicación se han referido a este programa en particular como una "indemnización por despido", no se trata de una indemnización en el sentido habitual del término. Normalmente, en la legislación laboral del sector federal, una referencia a una "indemnización por despido" contempla el pago monetario del Programa de Incentivos por Separación Voluntaria (VSIP, por sus siglas en inglés) que acompaña al uso de la Autoridad de Jubilación Anticipada Voluntaria (VERA, por sus siglas en inglés), de ahí el término común "VERA/VSIP". Sin embargo, el programa descrito en el correo electrónico "Fork in the Road" no es un VERA/VSIP. Ninguno de los requisitos para una VERA según 5 USC §§ 8336, 8414 o para la autorización de pagos de VSIP según 5 USC § 3521 y siguientes , o sus respectivas reglamentaciones de aplicación, aparecen en el correo electrónico "Fork in the Road". En lugar de un pago en efectivo del VSIP, a los empleados (según el memorando de orientación, no el correo electrónico) se les ofrece una licencia administrativa remunerada, y el correo electrónico en sí parece autorizar a los empleados a continuar trabajando a distancia hasta su fecha de renuncia diferida, como una aparente excepción a la orden ejecutiva de regreso al trabajo previamente comentada en este blog . Dado que no se trata de un VERA, una renuncia bajo esta política no otorga ningún derecho a la jubilación anticipada a los empleados que no eran elegibles para la jubilación inmediata. Las separaciones también podrían tratarse como una renuncia en lugar de un RIF o una reducción de personal, lo que podría tener repercusiones en la capacidad de cobrar beneficios por desempleo, dependiendo de las leyes de seguro de desempleo de cada estado.
Esta política no parece permitir que los empleados que no eran elegibles para trabajar a distancia comiencen a hacerlo y no ofrece ningún recurso efectivo si la agencia empleadora incumpliera las ofertas de trabajo a distancia y licencia administrativa. Este documento de política no crea ningún tipo de contrato ejecutable; en cambio, establece los términos de un supuesto nuevo programa federal que podría modificarse más adelante.
La política no garantiza que los empleados que respondan “renuncia” sean de hecho aceptados en el programa: el correo electrónico, por ejemplo, permite una excepción para un grupo indefinido de empleados “en cualquier otro puesto específicamente excluido por su agencia empleadora”, además de exceptuar a los empleados postales y a los empleados en un grupo indefinido de puestos “relacionados con la aplicación de la ley de inmigración y la seguridad nacional”. Los empleados excluidos de la cobertura que respondan “renuncia” corren el riesgo de renunciar gratuitamente sin recibir ningún beneficio a cambio si intentan “inscribirse” en el programa sin estar primero seguros de que están cubiertos.
La política no garantiza que un empleado permanezca empleado hasta su fecha de jubilación diferida. Ninguna disposición de la política protege a quienes participan en el programa de ser despedidos anticipadamente si son objeto de una medida disciplinaria o una reducción de personal durante el período intermedio. Por consiguiente, la política no ofrece una solución milagrosa para los empleados que puedan enfrentar medidas disciplinarias para evitar su despido. Por el contrario, si un empleado renuncia bajo el programa con una medida disciplinaria pendiente, es muy probable que su formulario SF-50 y demás documentación de separación registren que renunció "ILIA" (en lugar de una acción involuntaria), lo cual es lo opuesto a una renuncia sin antecedentes, de acuerdo con la Guía de la OPM para el procesamiento de acciones de personal.
Además, los empleados corren el riesgo de no poder rescindir una renuncia más adelante, si cambian de opinión. La página de preguntas frecuentes señala que “los empleados tienen derecho a solicitar la rescisión de su renuncia en cualquier momento y la agencia empleadora deberá revisar dichas solicitudes de rescisión. Como se señala en la carta de renuncia diferida, el objetivo del programa es avanzar rápidamente para consolidar y/o reasignar funciones y, en muchos casos, colocar a los empleados en licencia administrativa, lo que probablemente serviría como una razón válida para denegar las solicitudes de rescisión”. El precedente preexistente de la Junta de Protección de Sistemas de Mérito impide que los empleados que presentaron renuncias diferidas cancelen válidamente la renuncia antes de la fecha de vigencia si, por ejemplo, la agencia empleadora había tomado medidas para comenzar a cubrir el puesto primero. Dado que las preguntas frecuentes publicadas advierten que una renuncia diferida según el programa puede no necesariamente poder cancelarse más tarde, puede haber desafíos para apelar la renuncia más tarde como un "despido constructivo".
No está claro si la licencia administrativa prometida en el memorando de orientación de la OPM cumple necesariamente con la ley. Como se mencionó anteriormente en este blog , la Ley de Licencia Administrativa de 2016, codificada en su parte pertinente en 5 USC § 6329a, establece un límite de 10 días calendario por año para el uso de la licencia administrativa ordinaria. Ni el correo electrónico «Fork in the Road» ni las publicaciones de la OPM explican cómo el supuesto programa cumple con dicha ley.
Finalmente, ni el correo electrónico de “Bifurcación en el camino” ni los comunicados relacionados de la OPM aclaran si los participantes del programa estarían obligados posteriormente a aceptar algún tipo de exención o liberación de reclamos contra el gobierno a cambio de que se les permita participar en el programa.
Teniendo en cuenta las ambigüedades y los problemas analizados anteriormente, se advierte nuevamente a cualquier empleado federal que esté considerando responder a este correo electrónico de “bifurcación en el camino” que consulte con un asesor legal competente para obtener asesoramiento antes de responder al correo electrónico, para asegurarse de que está tomando una decisión informada.
Si usted es empleado federal y desea hablar sobre sus derechos en relación con este programa "Encrucijada", considere ponerse en contacto con Gilbert Employment Law para solicitar una consulta inicial.