El acuerdo incluye una serie de reformas importantes para la agencia después de que los miembros de un grupo de más de 1,000 empleados desafiaran una práctica generalizada de remoción involuntaria del servicio activo debido al embarazo, lo que resultó en pérdida de salarios y les causó daño emocional.
WASHINGTON, DC – Un grupo de más de 1,000 empleados de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), la mayor agencia federal de aplicación de la ley del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, ha llegado a un acuerdo histórico de 45 millones de dólares en una demanda colectiva en la que se alegaba que la agencia discriminaba a sus empleadas embarazadas. El acuerdo incluye un acuerdo de la CBP para promulgar reformas radicales de las políticas que eliminarán prácticas discriminatorias de larga data.
Presentado inicialmente en 2016 ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos (EEOC), el caso cuestionaba la práctica generalizada de colocar a oficiales y especialistas agrícolas en tareas livianas debido a su embarazo sin ofrecerles la oportunidad de permanecer en sus puestos regulares, con o sin una adaptación, en violación de la Ley de Discriminación por Embarazo.
La asignación temporal de tareas livianas limitó la posibilidad de que las empleadas embarazadas ganaran horas extra y aumentó las tasas de pago por el servicio nocturno y los domingos. Además, las agentes embarazadas que fueron puestas en licencia debían entregar inmediatamente sus armas de fuego después de informar sobre su embarazo y, a menudo, debían volver a obtener la habilitación para portarlas.
“Anunciar mi embarazo a mis compañeros y a mi supervisor debería haber sido una ocasión feliz, pero pronto quedó claro que esa noticia no era bienvenida. Se suponía que ya no podría hacer mi trabajo de manera efectiva, solo porque estaba embarazada. Fue traumático, frustrante y desmoralizante”, dijo Roberta Gabaldon, demandante principal en el caso“Mis superiores no pueden empezar a tomar decisiones por mí sólo porque estoy embarazada. Esta política nunca tuvo que ver con nuestras capacidades, sino con las opiniones obsoletas de la agencia sobre el embarazo”.
Los empleados afectados alegaron que esta práctica sistemática violaba la ley federal porque la agencia trataba el embarazo de manera diferente a todas las demás discapacidades a corto plazo. Por lo general, a los empleados de la CBP que sufrían lesiones no relacionadas con su trabajo o enfermedad se les daba la opción de solicitar tareas livianas, mientras que a las oficiales embarazadas y a los especialistas agrícolas se les indicaba que fueran asignados a tareas livianas temporales.
“En una de las principales agencias de aplicación de la ley de nuestro país, es muy preocupante que las oficiales y especialistas embarazadas se vean en desventaja únicamente por su embarazo”, dijo Joseph Sellers, socio de Cohen Milstein Sellers & Toll y copresidente de su práctica de Derechos Civiles y Empleo“Afortunadamente, este acuerdo brindará un alivio significativo a las víctimas de esta práctica ilegal y, con la adopción por parte de la CBP de las reformas negociadas en este acuerdo, la CBP debería convertirse en un líder entre las agencias de aplicación de la ley en la provisión de igualdad de oportunidades para que las empleadas embarazadas prosperen y sean consideradas igualmente capaces de realizar sus trabajos que sus colegas no embarazadas”.
Además de pagar una compensación monetaria para reparar las pérdidas financieras y el daño emocional de los miembros de la clase, la CBP acordó reformar sus prácticas de personal para garantizar que las oficiales y especialistas embarazadas sean tratadas de manera igualitaria en su capacidad o incapacidad para trabajar que sus colegas. Esas reformas incluyen la promulgación de una nueva política que presupone que las oficiales y especialistas agrícolas embarazadas pueden seguir prestando servicios en sus puestos, identifica una lista no exhaustiva de adaptaciones para empleadas embarazadas y capacitación obligatoria para gerentes y supervisores sobre los derechos y adaptaciones razonables para trabajadoras embarazadas. Cualquier empleada embarazada que actualmente esté en tareas livianas debido a la práctica actual de la CBP podrá regresar a sus tareas completas y a su horario de turnos normal.
“La CBP tiene un historial bien documentado de marginar a la fuerza a sus empleadas cuando denuncian sus embarazos. Esta política generó un tremendo daño emocional y económico para estas mujeres, y nos complace haber logrado justicia y rendición de cuentas por su maltrato”, dijo Shannon Leary, socio de Gilbert Employment Law y presidente de su práctica LGBTQ+ y cuestiones de género“Este acuerdo es más que corregir una práctica discriminatoria: se trata de hacer de toda la agencia un lugar de trabajo justo para todos”.
La EEOC certificó la demanda colectiva en abril de 2023. Se espera que el acuerdo reciba la aprobación final en septiembre. La demanda colectiva está representada por Joseph M. Sellers, Phoebe Wolfe, Harini Srinivasan y Megan Reif de Cohen Milstein Sellers & Toll y gary gilbert, Shannon Leary, Cori Cohen y Raquel Petro de la Ley de Empleo de Gilbert.
Acerca de Gilbert Employment Law, PC
Gilbert Employment Law, PC, es la voz de los trabajadores en litigios relacionados con violaciones de los derechos de los empleados. Los abogados de Gilbert están altamente capacitados para representar a empleados federales ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), la Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB), la Oficina de Asesoría Especial (OSC), la Oficina de Gestión de Personal (OPM) y otras agencias administrativas federales. Gilbert Employment Law, PC, también ha representado a empleados en tribunales de condado y estatales, así como en tribunales de distrito y de apelaciones de los EE. UU.
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