Jurisdicción USERRA previa a la promulgación confirmada por el Circuito Federal
El 27 de agosto de 2007, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal revocó en parte la decisión de la Junta de Protección de Sistemas de Mérito en el caso Hernandez v. Dept. of the Air Force, 102 MSPR 515 (2006). Hernandez v. Dept. of the Air Force, Caso No. 2006-3375. El tribunal adoptó la jurisprudencia reciente de la Junta para ampliar la jurisdicción de la Junta en virtud de la USERRA sobre las reclamaciones de “Butterbaugh” a las violaciones anteriores a la promulgación en 1994 de la USERRA (Ley de Derechos de Empleo y Reempleo de los Servicios Uniformados). La decisión de Butterbaugh determinó que el gobierno había cobrado erróneamente la licencia militar a los empleados que prestaban servicio militar activo por cada día de ausencia, cuando debería haber cobrado solo por los días de trabajo perdidos.
El Sr. Hernández era un mecánico de aeronaves retirado del Departamento de la Fuerza Aérea y ex reservista que solicitó la ayuda de Butterbaugh por el cálculo incorrecto por parte del Departamento de su derecho a licencia militar de 1980 a 2001, lo que lo obligó a agotar en su lugar las vacaciones anuales o la licencia por enfermedad o a adoptar el estatus de licencia sin goce de sueldo durante los despliegues militares. Como parte de sus esfuerzos de descubrimiento, el Sr. Hernández solicitó citaciones judiciales para todos sus registros de licencia de 1980 a 2001 del Servicio de Finanzas y Contabilidad de Defensa. El juez administrativo concedió la moción, pero limitó el alcance de las citaciones para cubrir únicamente las fechas posteriores al 13 de octubre de 1994 (la fecha de promulgación de la USERRA), en el entendido de que la autoridad correctiva de la USERRA no era retroactiva.
Con base en los registros presentados, el Sr. Hernández identificó 12 fechas posteriores a 1994 en las que se cobró incorrectamente la licencia militar. La agencia volvió a acreditar la licencia para esas fechas y luego solicitó con éxito que se desestimara la apelación por considerarla irrelevante. El Sr. Hernández apeló entonces ante la Junta. Mientras esa apelación estaba pendiente, la Junta emitió su decisión en García v. Dept. of State, 101 MSPR 172 (2006), determinando que la autoridad correctiva de la USERRA se extendía a las violaciones de la USERRA anteriores a su promulgación. No obstante, la Junta determinó que la decisión del juez administrativo era un error inofensivo y/o no perjudicial y se negó a remitir el caso. El Sr. Hernández apeló entonces ante el Circuito Federal.
El Circuito Federal revocó la decisión de la Junta en lo que respecta a las reclamaciones del Sr. Hernández previas a la promulgación de la USERRA. El tribunal adoptó primero el análisis de García de la Junta. El tribunal encontró que el error del juez administrativo al limitar el alcance de las citaciones no era inofensivo ni lo suficientemente perjudicial como para evitar la devolución del caso. En cambio, “[u]na vez que el AJ emitió una citación, tenía la obligación de adaptarla de acuerdo con la ley correcta”. En consecuencia, el tribunal devolvió el caso para más procedimientos en lo que respecta a las reclamaciones previas a la promulgación de la USERRA, con instrucciones al juez administrativo para que rectificara las citaciones anteriores a fin de brindarle al Sr. Hernández la oportunidad de buscar más a fondo el descubrimiento.