Por decisión unánime, la Corte Suprema ha aclarado que la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo se aplica a todos los empleadores del sector público.
El caso se centró en dos bomberos de Arizona que creen que fueron despedidos debido a su edad. Su distrito de bomberos afirmó que la redacción de la ADEA excluía a las agencias públicas más pequeñas con menos de 20 empleados. La Corte Suprema rechazó firmemente esa interpretación.
La ley contra la discriminación por edad no se limita a las grandes agencias
Se cuestionaba la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo de 1967, que protege a los empleados de 40 años o más de la discriminación en la contratación, el lugar de trabajo y el despido. El caso (John Guido; Dennis Rankin v. Mount Lemmon Fire District) fue presentado por dos bomberos. Cuando fueron despedidos en 2009, eran los trabajadores a tiempo completo de mayor edad (de 46 y 54 años) en su distrito.
Presentaron cargos por discriminación por edad ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés). La EEOC encontró motivos razonables para considerar que el distrito de bomberos había violado la ADEA y presentaron una demanda en 2013.
Un tribunal de distrito otorgó sentencia sumaria al distrito de bomberos, basándose en una Interpretación del término “empleador” en la ADEA. Los dos bomberos apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los EE. UU., que revocó la decisión del tribunal inferior. El distrito de bomberos apeló ante la Corte Suprema de los EE. UU.
Decisión unánime
La Corte Suprema confirmó por unanimidad la decisión del Noveno Circuito, resolviendo cualquier ambigüedad en la ley. El quid de la cuestión era el lenguaje de la ADEA. La ley exime a los empleadores privados con menos de 20 empleados. Pero la ADEA continúa diciendo que “el término (empleadores) también significa… un Estado o una subdivisión política de un Estado”.
El distrito de bomberos de Mount Lemmon afirmó que el límite de 20 empleados se aplicaba a los empleadores públicos. La Corte Suprema no estuvo de acuerdo y dictaminó que la ADEA se aplica a todas las agencias públicas independientemente de su tamaño. Esto es coherente con la forma en que la EEOC y los tribunales han interpretado las disposiciones sobre discriminación del Título VII de la Ley de Derechos Civiles.
Como resultado de la decisión de la Corte Suprema, el Sr. Guido y el Sr. Rankin pueden presentar sus demandas por discriminación por edad contra el distrito de bomberos. Esto debería servir como aviso a cualquier agencia pública de que no pueden usar el tamaño de su fuerza laboral como excusa para despedir o discriminar a los empleados mayores.
ADEA, ADA y el Título VII también se aplican a los empleados federales
La ADEA se redactó originalmente para proteger a los trabajadores del sector privado del edadismo. Posteriormente se modificó para que se aplicara específicamente a los empleados públicos, incluidos los empleados federales. Esto está en consonancia con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y otras leyes federales contra la discriminación que cubren específicamente a los empleados federales o a las que la Corte Suprema ha extendido esa interpretación.
[nap_names id=”FIRM-NAME-6″] y [nap_names id=”FIRM-NAME-4″], PC, es un líder reconocido en Derecho laboral del sector federal, incluida la representación de empleados del gobierno de EE. UU. contra toda forma de discriminación y represalias.