El ejército de Hawái ha pagado cientos de miles de dólares para resolver denuncias de conducta sexual inapropiada presentadas por trabajadores civiles.
Una revisión de casos recientes de Hawaii New Now incluye un acuerdo de 220,000 dólares pagado por la Marina después de que una trabajadora denunciara que un sargento le había dado una palmada en las nalgas y le había agarrado el pecho y la entrepierna. La presunta agresión sexual ocurrió durante una misión en Laos.
“Fue impactante. No es algo que uno espera que suceda. Fue increíble que algo así sucediera en público”, dijo la mujer.
Ben Toyama, defensor de las víctimas, dijo que el manejo del caso por parte de los militares fue igualmente problemático.
“Después de eso, la alta dirección del comando comenzó a acosar a esta señora, a tomar represalias, no la promovieron adecuadamente, escribieron notas denigrantes y las colocaron en su puerta”, dijo Toyama, secretario financiero del Consejo de Comercio Metalúrgico de Empleados Federales de Hawái, que representa a los empleados civiles de Pearl Harbor.
Toyama dijo que la represalia se extendió a los testigos del caso, uno de los cuales presentó su propia denuncia ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo.
“Así que la Navidad pasada, llegaron a un acuerdo y pagaron 65.000 dólares a una segunda mujer”, dijo.
Los funcionarios de la Marina no hicieron comentarios.
Las agresiones y el acoso sexual han sido un problema importante en el ejército durante los últimos años.
A principios de este mes, el Pentágono informó que las agresiones sexuales aumentaron un 50 por ciento en 2013. Pero lo que les sucede a los trabajadores civiles del Departamento de Defensa rara vez se denuncia y esos casos rara vez se investigan a fondo, dijeron los defensores.
"El gran problema es que está encubierto", dijo el abogado Elbridge Smith, quien ha manejado varios casos de acoso sexual contra el gobierno federal.
“Creo que todas las agencias federales hacen eso hasta cierto punto, pero el ejército parece tener mucho cuidado de no querer que estas cosas se investiguen a fondo”.
Muchos de los casos se resuelven fuera de la luz pública y los presuntos autores rara vez son procesados penalmente, dijo Toyama.
Por ejemplo, al sargento que presuntamente abusó sexualmente de la mujer en Laos se le permitió ser transferido a un puesto de servicio de su elección, dijo Toyama.
“El mayor problema es que el depredador sale con un historial limpio, porque estos acuerdos son acuerdos sin culpa, por lo que estos tipos tienen un historial muy, muy limpio”, dijo.
Toyama también citó el caso de una empleada civil de Pearl Harbor que supuestamente fue acosada por un supervisor durante más de un año.
La mujer finalmente recibió un acuerdo de 100,000 dólares, pero el acoso continuó y la Marina afirmó más tarde que el mando no estaba obligado a hacer cumplir el acuerdo, dijo Toyama. La EEOC más tarde otorgó otros 100,000 dólares a la mujer.
Según Toyama, el ejército se enfrenta a una serie de denuncias adicionales por acoso, entre ellas:
— Uno de una mujer que presuntamente recibió mensajes de texto sexualmente explícitos y videos pornográficos de un médico de la Marina. El presunto autor también se desempeñó como “Defensor de Prevención de Agresiones Sexuales” del comando. El médico fue despojado de sus deberes de defensor, pero la víctima fue despedida, dijo Toyama. Hay una demanda pendiente.
— Una aprendiz de soldador en Pearl Harbor, que supuestamente fue acorralada y manoseada por un supervisor. Según Toyama, el supervisor recibió una breve suspensión, pero regresó a su antiguo trabajo, donde continuó supervisando a la mujer durante su formación como aprendiz.
— Un supervisor masculino que presuntamente frotó a una mujer militar cuando ella se levantó para usar una fotocopiadora. Una investigación posterior identificó a otras 12 mujeres que testificaron que el supervisor las manoseó o acosó”, dijo Toyama.
Los sindicatos que representan a los trabajadores civiles del Departamento de Defensa en todo el país están instando al Congreso a reformar la forma en que el ejército maneja sus investigaciones de agresión y acoso sexual no sólo para los miembros en servicio activo sino también para los trabajadores civiles del ejército.
Una legislación reciente que pretende quitarle la autoridad para tomar decisiones a la cadena de mando militar se ha estancado en el Senado.
“El enfoque actual de la cadena de mando ha fracasado miserablemente… Es una política fallida que ha estado vigente desde Tailhook en 1991”, dijo Gregory Junemann, presidente de la Federación Internacional de Ingenieros Profesionales y Técnicos, en su testimonio ante el Congreso el año pasado.
“Sin embargo, la omnipresencia de las agresiones sexuales y otros delitos sólo ha empeorado”.
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